Rdeči velikani so starodavne zvezde, ki v zvezdnem vetru oddajajo plinaste snovi in trdne delce. To vodi do izgube velikih količin mase. Vendar pa nova opazovanja pravijo, da to ni povsem res. Zvezdni veter se zdi, da ni močnejši kot običajno, vendar na njega vpliva sosed, ki ga prej ni opazil. To je druga zvezda, ki se vrti okoli rdečega velikana.
Nova opazovanja iz teleskopa ALMA (Čile) kažejo, kako rdeči velikanski zvezdni veter tvori spiralo. To je posreden dokaz, da ne vidimo ene zvezde, temveč del para
Človeško življenje nam ne omogoča, da pokrijemo celoten proces rojstva, staranja in smrti zvezde. Postopek traja več milijard let. Ko se star stara, raste v velikosti, zniža temperaturo in postane rdeča. Naše Sonce čaka na isto usodo v 4,5 milijardah let.
Na zadnji stopnji življenja rdeči velikani oddajajo maso (plin in druge snovi) v obliki zvezdnega vetra. Zgodnja opažanja so potrdila, da je bila izgubljena velika količina mase. Že desetletja znanstveniki niso mogli razumeti, kako se to dogaja. Rdeči velikani so nekako sposobni letno odvreči 100 zemeljskih mas, proces pa traja 100-2000 let.
Opazovalna skupina ALMA v Čilu
Nova opazovanja teleskopa ALMA v Čilu so osvetlila, kaj se dogaja z dvema rdečima velikanoma. V določenem primeru zvezdni veter tvori spiralo. To je aluzija na dejstvo, da je poleg rdečega velikana zvezda, kar pomeni, da imamo binarni sistem. Rdeči velikan je glavna zvezda, okoli katere se sosed vrti. Oba vplivata drug na drugega na dva načina: zvezdni veter se razteza v smeri druge zvezde in rdeči velikan rahlo niha, kar daje zvezdnemu vetru spiralno obliko.
Odprtje zvezde-soseda nam je omogočilo, da smo dobili popolno sliko. Mislili smo, da pred nami prvaki v stopnji izgube mase, vendar to ni. Samo med dvema zvezdama je območje, kjer je zvezdni veter veliko bolj koncentriran zaradi gravitacije druge zvezde.
Zdaj astronomi preučujejo, ali lahko binarni sistemi služijo kot pojasnilo za druge primere izgube mase v rdečih velikanih. Vedno je veljalo, da mnoge zvezde živijo same, zdaj pa morajo ponovno razmisliti o tej ideji.
