V oddaljenosti 320 svetlobnih let od nas prebiva zvezda W Hidre, katere starost je več milijard let starejša od sonca. Črtkasti obroč prikazuje Zemljino orbitalno pot okoli Sonca.
Znanstveniki so prvič uspeli preučiti podrobnosti površine starajoče se zvezde, katere masa je podobna soncu. Raziskava ALMA kaže, da je to velikan, njegov premer pa je dvakrat večji od Zemljine orbite. Obstajajo tudi informacije, da močni udarni valovi vplivajo na zvezdno ozračje.
Rdeči velikan W Hydra živi na razdalji 320 svetlobnih let. To je primer asimptotične velikanske veje (AGB), tj. Stara hladna in svetla zvezda, ki hitro izgublja masivnost skozi zvezdne vetrove.
Pomembno je, da raziskovalci preučijo ne le raznolikost rdečih velikanov, ampak tudi proces njihovega spreminjanja in naselitve galaksije z elementi, ki so gradniki življenja. Zdaj vam antene ALMA omogočajo podrobna opazovanja.
Naloga astronomov je, da neposredno vizualizirajo celo najbližje večje zvezde. W Hydra se primerja z rdečim gigantom R Golden Fish, superdigantom Antaresom in Betelgeusom. Za ustvarjanje teh slik so bile uporabljene različne slikovne metode pri različnih valovnih dolžinah. Za primerjavo je dodala kotno velikost zvezd v Alpha Centauri in Plutonu Zvezde, kot je Sonce, porabijo milijarde let o evoluciji. Ko se približajo starosti, se povečajo v velikosti, izgubijo toploto in težo. Tudi v vesolje vnašajo težke elemente (ogljik in dušik). Kasneje bodo ti delci postali material za ustvarjanje naslednje generacije zvezd.
Pri opazovanju smo našli kompaktno in svetlo mesto. To je namig za prisotnost vročega plina v kromosferi. To pomeni, da obstajajo močni udarni valovi v zvezdni atmosferi, kjer temperatura presega napovedi sodobnih teoretičnih modelov.
Nebo okoli W Hydra v vidni svetlobi.
Obstaja še ena možnost. Morda so raziskovalci gledali ogromno bliskavico. Da bi razumeli skrivnostno vzdušje, smo se odločili povezati druga opazovanja.
