Veliko število nevihte v atmosferi Saturna je verjetno posledica dejavnosti velikih polarnih ciklonov plinskega velikana - takšni zaključki so bili narejeni iz opazovanj vesoljskega plovila NASA Cassini. Poleg tega so te študije namenjene za pomoč astronomom, da v prihodnje preučijo v prihodnosti obsežne nevihtne atmosferske pojave na drugih eksoplanetih, ki so od našega planeta oddaljene desetine in stotine svetlobnih let.
Že več desetletij so močni, vrtinčeni orkani skrivnost. Znanstveniki so težko razumeli, kaj je gonilna sila za velike nevihte in zakaj vztrajajo tako dolgo?
Poleg tega je ciklon Saturnovih polarnih strežnikov obdan z zavitjem heksagonalne rotacije atmosfere. Ta rotacija ustvarja videz nekega šesterokotnika, ki nastane zaradi vrtenja turbulentnih vrtincev, ki obkrožajo osrednji vrtinec. Znanstveniki so zelo pomembni za razumevanje, katere gibljive sile prispevajo k nastanku tako močnih atmosferskih tokov.
Za primerjavo, na Zemlji, takšne vrtinčne ciklone povzroča pretok vlage preko oceanov. Vendar Saturn nima tako velikih količin vlage, zato astronomi iščejo druge vzroke ciklonov.
Nove raziskave, objavljene v reviji Nature Geoscience, z uporabo planetarnega modela Saturna, ugotavljajo, da je vzrok takšnih ciklonov lahko veliko majhnih nevihte v turbulentni atmosferi Saturna, ki skupaj tvorijo velik vrtinec. "Preden smo ga videli, nam ni nikoli prišlo do spoznanja, da obstaja možnost določenega heksagonalnega vrtinca v vesolju," je dejal moderator Morgan O'Neill, nekdanji podiplomski študent na Tehnološkem inštitutu Zemlje, planetarnih znanosti in atmosfere v Massachusettsu, in zdaj postdok na Inštitutu Weizman v Izraelu. "Pred kratkim nam je Cassini dal tako veliko novih opazovanj, da je bilo mogoče videti tisto, kar prej nismo niti uganili, ustvarili nova vprašanja, zakaj so taki polarni cikloni možni v vesolju."
O'Neillova ekipa je ustvarila preprost model planeta Saturn in njegovo vzdušje, ki bi sčasoma modeliralo številne majhne nevihte. Pri tem so ugotovili, da so številne nevihte s pomočjo enostavne dinamike kot osnovo prenesle atmosferske pline na pole. Ta mehanizem se imenuje tudi »beta drift« - vrhunec ogromnih ciklonov na polih planeta.
V povezavi z razpoložljivimi informacijami so raziskovalci razumeli, da je prisotnost ali odsotnost polarnih ciklonov odvisna od dveh dejavnikov: »prisotnosti zadostne energije v ozračju planeta, ki jo povzroča intenzivnost njihovih neviht; povprečna velikost vsake nevihte glede na velikost samega planeta, «piše v sporočilu za medije MIT. To pomeni, da bo več kot povprečna velikost nevihte v primerjavi z velikostjo planeta ustvarila večjo verjetnost dolgega življenja polarnega ciklona. Ob opazovanju drugih plinastih planetov v našem sončnem sistemu so O'Neill in njegova ekipa potrdili svoje trditve na primeru Jupitra in Neptuna. Ugotovili so, da je Jupiter po svojem modelu največji planet v sončnem sistemu in da je malo verjetno, da bi se na polih pojavili nevihtni cikloni, medtem ko so na Neptunu srednje veliki planet kratkotrajni polarni cikloni.
Zdi se, da je njihov model resničen za Saturn in Neptun, a astronomi doslej še niso videli jasnih slik Jupitra. Ta problem naj bi rešili sondo Juno, ki bo v skladu z nalogo NASA prispela v Jupitrovo orbito leta 2016, da bi preučila planet iz bližnjega področja, vključno z njegovimi magnetnimi poli. Njegova raziskava je zasnovana tako, da ima zanimive posledice, vključno z merjenjem atmosferskih razmer na oddaljenih eksoplanetih. To bi moralo biti priložnost za identifikacijo planetov v vesolju, primernih za življenje, za identifikacijo tujih svetov.
In zdaj je treba samo počakati na prvi test, ki ga bo opravil Juno in prispel do Jupitrove orbite.
