Poletne nevihte so se končno pojavile na Uranu, sedem let po tem, ko je planet dosegel svoj najbližji pristop Soncu, tako da so znanstveniki pustili uganko, zakaj so nastale velike nevihte tako pozno.
"Običajno ima tihi plinski velikan izjemno aktivno vreme. Nekatere od teh vremenskih formacij so vidne celo amaterjem," je povedal Imke De Pater, vodilni raziskovalec in astronom na univerzi v Berkeleyju. Astronomi so najprej objavili odkritje neurja na Uranu avgusta.
To je daleč najbolj aktivno vreme, ki ga je ekipa Imke De Patera opazovala na Uranu v zadnjih desetletjih, ob upoštevanju neviht in severnih konvektivnih značilnosti planeta. Slika tudi drugačno sliko mirnega planeta, ki ga je videl Voyager 2, ko je leta 1986 z njo letela Nata.
"Pričakovali smo, da bomo takšno aktivnost videli v letu 2007, ko se je Uran ponavljal vsakih 42 let, in Sonce je sijalo neposredno na ekvatorju," je v izjavi dejal so-raziskovalec Heidi Lamu iz Združenja univerz za raziskave v astronomiji. "Zakaj vidimo te nevihte prav zdaj, za nas ostaja skrivnost."
Toda tu je skrivnost: v kolikšni meri lahko rečemo, da Uran nima vira notranje toplote. Menijo, da je sončna svetloba odgovorna za spremembe v svojem ozračju, kot so nevihte. Toda sončna svetloba je trenutno precej šibka na severni polobli Urana, zato se znanstveniki sprašujejo, zakaj je to področje danes tako aktivno. De Paterina ekipa trenutno spremlja nevihto na severni polobli Urana in opazuje planet s teleskopom Keck II. Ena nevihta je izstopala iz ostalih: sijala pri 2,2 mikronov, kar predstavlja 30 odstotkov vse svetlobe, ki se odbija od Urana.
Še eno nevihto 1, 6 mikronov lahko vidijo celo ljubiteljski astronomi. En opazovalec, Mark Delacroix iz Francije, ga je fotografiral z 1-metrskim teleskopom.
"Bil sem navdušen, ko sem videl takšno aktivnost na Uranu," je dejal Delacroix v izjavi observatorija Keck. »Pridobivanje informacij o Marsu, Jupiterju ali Saturnu je za nas nekaj rutinskega, vendar opazovanje takih podrobnosti formacij na Uranu ali Neptunu za nas odpira nove meje in tega nisem hotel zamuditi.
Glede na barvo in strukturo neviht, ki so jo opazili amaterji, poklicni astronomi verjamejo, da je nevihta kot vihar v globinah planetarnega ozračja. Na primer, po analogiji s pojavom, ki ga vidimo na Jupitru, Veliki rdeči peg.
Poznejša opazovanja s teleskopom Keck II so pokazala, da je nevihta še vedno divja, čeprav je spremenila svojo obliko in morda tudi njeno intenzivnost.
Vesoljski teleskop Hubble, ki je 14. oktobra na več valovnih dolžinah pregledal celoten planet, je veliko prispeval k temu opazovanju. Opazovanja so pokazala, da nevihta pokriva več višin, na razdalji do 9000 kilometrov.
