Obsežne mreže dolin so vidne v južnih visokogorskih območjih Marsove regije. Namigujejo, da je bil planet prej moker in topel. Novi podatki kažejo, da lahko voda teče tudi med "ledenim obdobjem"
Vsi, ki poskušajo razumeti starodavni Mars, se spotaknejo po mešanih nasvetih. Vodne doline in jezerske kotline jasno kažejo, da je prej tekoča voda tekla po površini. Toda klimatski modeli v zgodnjem obdobju namigujejo na temperature pod ničlo.
Nedavna študija z univerze Brown ustvarja most med toplo in ledeno dobo. Analize kažejo, da bi se tudi ob hudih zmrzali dnevne poletne temperature lahko dvignile nad nič in povzročile taljenje ledenikov. Bilo je malo taline vode, vendar je bilo dovolj, da so nastale formacije opazovane na površini.
Ta zaključek znanstveniki potisnili razmere v suhi antarktični doline na Zemlji, kjer sezonska nihanja temperature privede do ustvarjanja jezer. Sodobni marsovski podnebni model kaže, da je bila starodavna atmosfera večinoma sestavljena iz ogljikovega dioksida. Zaradi tega vidimo zmrznjen Mars, toda pred 4 milijarde let so se na južni vzpetini oblikovale mreže dolin. V preteklosti je bil atmosferski sloj gostejši in lahko vsebuje toplogredne pline. Kot možne možnosti so bile upoštevane različne osne nagibe in indeks ekscentričnosti. Model je pokazal scenarije, kjer je led pokrival območja blizu lokacij dolin.
Da bi mehanizem pojasnil prisotnost dolin, mora zagotoviti potrebno količino vode in hitrost njenega prihoda. Izkazalo se je, da model deluje, stopnja ekscentričnosti pa se nahaja v območju možnih orbit rdečega planeta pred 4 milijardami let.
Toda znanstveniki se ne ustavijo in preučijo vse možne mehanizme. Med njimi so vulkanizem in kemični vplivi.
