Nova študija kaže, da je imelo starodavno Marsovo dovolj kemične energije, da uspeva na mikroorganizmih, ki bi lahko preživeli pod površjem. Temeljni izračuni fizike in kemije za Marsov podzemni sloj so bili vzeti kot osnova. Ugotovitve namigujejo na zadostno količino raztopljenega vodika za napajanje globalne podzemne biosfere.
Zemlja je zaščitila podzemne mikrosobne ekosisteme. Ti mikrobi so prikrajšani za energijo iz sončne svetlobe, zato prejmejo potrebne odmerke, ki trgajo elektrone iz molekul v okolju. Glavni donator je raztopljen molekulski vodik za kopenske podzemne mikrobe.
Nove raziskave kažejo, da bi radioliza (sevanje uničilo molekule vode v vodikovih in kisikovih delih) ustvarilo veliko vodika pod površino starodavnega Marsa. Menijo, da so bile koncentracije vodika v marsovski skorji pred 4 milijardami let v območju trenutnih koncentracij kopenskega mikrobnega življenja. To ne pomeni, da je življenje vsekakor obstajalo pod površjem starodavnega Rdečega planeta, če pa je bilo, potem je bilo to pod pogojem, da so bile potrebne komponente skrite za to, da bi ga podpirali več sto milijonov let.
Podzemlje
Znanstveniki so že nekaj desetletij prepričani o obstoju marsovskega življenja v preteklosti po odkritju starih rečnih kanalov in jezer na Rdečem planetu. Vendar pa je še vedno težko razumeti, koliko vode je teklo po površini Marsa. Moderni podnebni modeli starih Marsov ustvarjajo temperature, ki redko presegajo zmrzovalni znak, kar pomeni, da so lahko zgodnja mokra obdobja kratkotrajna. To ni najboljši scenarij za ohranjanje življenja na površini. Nekateri zato menijo, da se je resnična dejavnost odvijala pod zemljo.
Znanstveniki so preučevali podatke spektrometra z gama žarki na plovilu NASA Odyssey. Zaznavali so številne radioaktivne elemente torija in kalija v marsovski skorji. Na podlagi teh kazalnikov je bilo mogoče navesti tudi številčnost urana. Razpad teh treh elementov zagotavlja sevanje, ki vodi do uničenja vode. Elementi razpadejo s konstantno hitrostjo, tako da lahko uporabite moderno obilja, da izračunate količino pred 4 milijardami let.
Potem je bilo treba oceniti, koliko vode je na voljo za to sevanje. Geološki podatki kažejo na visoko vsebnost v poroznih kamninah stare Marsove skorje. Na podlagi meritve gostote skorje Rdečega planeta smo dobili grobo oceno. Za določitev, kje se nahaja prostor za potencialno življenje, smo zaključili postopek z uporabo geotermalnih in podnebnih modelov. Ugotovitve kažejo, da je imel Rdeči planet globalno podzemno habitatno območje debelo več kilometrov. V njej bi proizvodnja vodika z radiolizo povzročila dovolj kemične energije za ohranjanje življenja mikroorganizmov. In ta cona bi lahko ostala nedotaknjena več sto milijonov let.
Ugotovitve preverjene na modelih za tople in hladne cone. Izkazalo se je, da količina podzemnega vodika raste tudi v zmrznjenih razmerah. Zato bo bolj gosta plast ledu nad bivalnim prostorom služila kot "pokrov", ki zadrži vodik iz zapuščanja podzemne plasti.
Kakšne so posledice?
Ti rezultati so uporabni za izbiro lokacije vesoljskega plovila, ki išče starodavno Marsovo življenje. Še posebej zanimivo je preučevanje izpadlih kamnin med meteorskimi vplivi. Mnoge od njih lahko vsebujejo sledi preteklega življenja. Takšni bloki se nahajajo na dveh točkah, ki jih je NASA obravnavala kot prihodnja raziskovalna mesta za rover v letih 2020.
