Evropsko vesoljsko plovilo Rosetta še naprej preučuje komet 67P / Churyumov-Gerasimenko, in kolikor je bližje Soncu, večja zmeda zaradi nejasnega orbitalnega vremena nastane v avtomatiziranih navigacijskih sistemih vesoljskega plovila.
Ko površina 67P prejme več sončne svetlobe, Rosetta vidi eksplozije plinskih in prašnih eksplozivnih kozmičnih dejavnosti v ledenem jedru kometa. Opazovanje poteka z razdalje, vendar še vedno pokriva bližnje površine okoli 67P.
Orbitalno okolje neizogibno postane gostejše, ko iz kometa, ki ga poganja sublimacija ledu in segrejejo sončni žarki, izloči veliko količino plina in prahu. Ta predvidljiv učinek povzroča odpornost na velike sončne celice Rosette. Med tesnim prehodom 67P v soboto so te težave končno prisilile misijo, da gre v varni način, in znanstveniki misije so iskali rešitev.
Med prejšnjim bližnjim srečanjem kometa 14. februarja se je pojavil nepričakovan problem - navigacijski sistem vesoljskega plovila je doživel težave pri delovanju zaradi razbitin, ki so bile vržene v vesolje. Rozetina zvezdna ura neprestano kaže na Zemljo, znane zvezde in ozvezdja pa jim avtonomno zagotavljajo veliko pridobitev antene - tako kot so mornarji v zgodovini uporabljali zvezde za plovbo po oceanih. Toda povečanje razbitin na področju zvezdnega senzorja za sledenje lahko privede do napačnega dojemanja svetlih kometov kot zvezd, zaradi česar je sistem usmerjen daleč od Zemlje. To neizogibno vpliva na povezavo z Rosetto.
V soboto, med poletom Rosette, le 6 km od površine, so se pojavile težave z zvezdnim sledilcem.
"Poskušali smo obnoviti sledenje, vendar je bilo zaradi velike količine hrupa v ozadju kometa zabeleženih na stotine lažnih zvezd in je trajalo približno 24 ur, da bi se sledenje obnovilo," poroča Rosettin blog.
Zaradi težav pri sledenju so navigacijske napake vodile Rosetto dlje in dlje od ciljne točke. Moč radijskega signala je padla, kar kaže, da je vesoljsko plovilo večkrat izgubilo svojo pot.
Na srečo se je sistem samodejno obnovil in inženirji ESA so videli radijski signal, ki kaže gibanje Rosette v pravo smer. Zaradi rednega trka sledilca je center za nadzor letenja poskušal ponovno konfigurirati sisteme na krovu, da bi izravnal protislovja navigacije v varnem načinu.
Varnostni načini so vgrajeni v sisteme vesoljskih plovil, da se preprečijo napake ali okvare v potencialno kritičnih razmerah. Ko Rosette preklopi v varni način, so vse funkcije in orodja izklopljene, samo vitalni sistemi ostanejo v delovnem stanju. Od nedelje do ponedeljka so znanstveniki misije na ladjo varno vrnili želeno pot, ki je bila 200 km od jedra in daleč od razbitin, kar je povzročilo težave pri plovbi.
Toda drugi načrtovani bližnji prehod, 67P, vzbuja pomisleke glede varnosti Rosette, še posebej, ker se pričakuje povečanje kometne aktivnosti v avgustu (in s tem več ruševin), ko komet 67P / Churyumov-Gerasimenko preide perihelijo (točko najbližjega približevanja orbite okoli Sonca).
Ti nedavni problemi so pokazali, kako težko je tako natančno raziskati komet, in izrazili pomisleke glede tega, ali naj bo v bližnji prihodnosti Rosette tako blizu. Kaže tudi, da ima Rosetta neverjetno in pomembno vlogo pri razumevanju dinamike kometov in kako so se ti stari bloki ledene snovi izkazali v notranjem delu sončnega sistema.
