Novi dokazi o ledenem vulkanizmu pritlikavega planeta (cryovolcanism) so pridobili iz vesoljske sonde NASA Dawn, ki orbitira Ceres.
Na Ceresu divjajo vulkani. Toda namesto ognjenega lavenega lava in slanice izbruhne. Prej je Dawn odkril čudno gorovje in druge značilnosti, ki so jih ustvarili ledeni vulkani.
Zdaj znanstveniki z Inštituta za raziskave sončnega sistema. Max Planck (MPS) je našel dokaze o tej aktivnosti v kraterju udarca z okusom, katerega osrednja jama vsebuje svetlo mineralizirano snov, ki jo prekriva in tvori dvignjeno kupolo.
Raziskovalci so ugotovili, da je snov mlajša od samega kraterja: za razliko od 30 milijonov lastnikov je material star le 4 milijone let. To pomeni, da se mineralne soli hranijo z dna površine, tako kot zemeljska magma. Podobni kriovolkanizmi so bili opaženi tudi na Plutonu in Enkeladu Saturn. Ceres - najbližji objekt, na katerem je bila opažena aktivnost.
Dawn že dve leti spremlja Ceres. V tem času so znanstveniki MPS pridobili dokaze o kompleksni aktivnosti na površini: plazovi, razpoke in mlajši in manjši kraterji.
»Ti podatki nam omogočajo, da sledimo izviru in razvoju kraterjev jasneje kot kdajkoli prej,« je povedal glavni avtor Andreas Natus.
V lažnem barvnem mozaiku je notranjost kraterja Okatorja, kot tudi svetla kupola slanega materiala z leve. Osrednja kupola je premera približno 2,9 km in se dviga do 400 metrov.
Krater se nahaja na severni polobli in ima premer 92 km. V notranjosti je jama 7 milj široka v središču, njen rob pa se dvigne na 750 metrov nad površino. V notranjosti jame je svetla 2,9-kilometrska kupola, ustvarjena iz mlajšega materiala. Podatki iz infrardečih kamer kažejo, da vsebuje soli - karbonate.
Razlog, zakaj znanstveniki verjamejo, da je cryovolcanic kupola pred njimi, in ne nekaj zakopanega pod mestom kraterja, je zato, ker kasnejši napadi niso tvorili takega materiala.
Za oceno starosti kraterja in kupole je morala skupina izračunati število kraterjev na tem območju. Veliko število označuje, da je to mesto starejše in daljše.
To je povečalo verjetnost, da je šok, ki je ustvaril krater Orrator, omogočil solni raztopini, da se je približala površini in naredila izbruh.
