Ker se Voyager 1 in 2 premikajo globlje v medzvezdni prostor, vesoljski teleskop Hubble spremlja svoje robotske prijatelje.
Tako kot sherpas pomaga planincu, da se povzpne na Everest, Hubble skrbi za dvojno vesoljsko plovilo od daleč.
Program NASA Voyager je sestavljen iz dveh vozil iz leta 1977. Obe sondi še naprej posredujeta podatke Zemlji. Čeprav se njihova moč izčrpa (poganja se z razpadajočim plutonijevim gorivom) in veliko orodij je bilo že izklopljenih, jim je uspelo oditi najbolj oddaljeno. (Pioneer 10 in 11 sta se preselila daleč stran, vendar ne delujeta).
Obe Voyagerjevi vozili sta prehodili dolge razdalje in pustili za sabo regijo vpliva Sonca (heliosfera). Ti pionirji so brez magnetne meje sončnega sistema in moči. Zdaj so dosegli to območje prostora, katerega vpliv nismo nikoli doživeli.
Ko sta dve sondi potopljeni v skrivnostno cono, uporabljamo močan teleskop za skeniranje okolja okoli njih in pogled na to, kaj je pred nami.
"To je odlična priložnost za primerjavo podatkov, ki jih je pridobilo vesoljsko plovilo na kraju samem, in informacij iz Hubbla," pravi Seth Redfield z univerze Wesleyan v Middletownu v Connecticutu. "Voyagers pregledajo majhne zaplate na 38.000 milj na uro." Vendar nimamo pojma, ali so tipična območja za to območje ali je to nekaj nenavadnega. Hubblova opazovanja razširijo pogled, ker teleskop vidi dlje. "
Položaji Voyagerja 1 in 2 ter lokacija zvezd, ki jih Hubble uporablja za izvedbo spektralne analize medzvezdnega medija pred sondami. .
V rezultatih, ki jih je ta teden predstavil na 229. srečanju Ameriškega astronomskega društva (AAO) Redfielda in njegove ekipe, je Hubble pokazal nekaj novega. Izkazalo se je, da prostor med zvezdami ni prazen, ampak je kompleks "medzvezdne ekologije", ki dokazuje, da so oblaki vodika obogateni z drugimi elementi. Imamo celo dve vozili (čeprav z omejeno močjo), ki prenašata informacije s »scene«, in Hubble, ki osvetljuje pot za sonde. Ima priložnost, da nam pokaže, da čakamo na vozila, tudi ko končajo službo za človeštvo.
»Z združitvijo vseh podatkov dobimo izjemen pogled na lokalni medzvezdni medij,« je dejal član skupine Hubble Julia Zachary.
Po letenju okoli sončnega sistema so vozila odšla v oddaljeno točko. Voyager 1 je zdaj 13 milijard milj od Zemlje. To je neverjetna razdalja, glede na to, da uspe sprejeti radijske signale z našega planeta, saj je potoval na razdalji 38 svetlobnih ur (za primerjavo: Luna je oddaljena 1,3 sekunde). Za 1,6 svetlobnih let bo Voyager 1 prešel mimo bližnje zvezde Gliese 445. Voyager 2 se premika v drugo smer, na razdalji 10,5 milijard milj od Zemlje (več kot 31 svetlobnih ur vožnje) in bo prešel v 1,7 svetlobnih letih od zvezde Ross 248.
Preden bomo izgubili stik, bodo sonde izdelale neposredno skeniranje magnetnega medija in medzveznih plinov, vključno z energetskimi delci (kozmičnimi žarki). Takšnih meritev ni mogoče izvesti znotraj heliosfere, polne delcev sončnega vetra in magnetizma. Med delom bo Hubble skeniral prihodnjo pot Voyagerja s spektrografom, da bi videl, kako se plini absorbirajo svetlobo zvezd. Iz tega dobimo astronomske meritve materiala, v katerem potujejo ladje. Teleskop je že opazil "grudice" medzveznih plinov, ki obkrožajo sončno heliosfero. Takšna meritev bo pokazala, kako se naša zvezda giblje skozi prostor, kakor tudi, kako druge zvezde vplivajo na svojo okolico.
»Resnično me zanimajo prihodnja odkritja,« je dodal Redfield. "Ta vrsta interakcije se odvija okoli večine zvezd in je dinamičen proces."
Vozila so pred nekaj desetletji dokončala svoje prvotne misije, a še v 40. letu v prostoru še naprej ustvarjajo neverjetna odkritja. Toda glede na to, da smo se dotaknili črte le tako dolgo časa, lahko rečemo, v katerem dalečem kotu galaksije smo. In da bi obiskali najbližjo zvezdo (več kot 4 svetlobna leta do Proxime Centauri), moramo narediti resen preboj na področju pogonske tehnologije.
