Ozki obroči Saturna se obnašajo podobno kot uranovi obroči, ki jih načrtuje sonda v obdobju 2020–2030.
Svetleč bledo modro, Uran je bil spominjan kot sovražni planet v slikah, ki jih je posnelo edino vesoljsko plovilo Voyager 2, ki ga je obiskal, zaradi velike razdalje od Zemlje pa so se raziskave začele šele v poznih devetdesetih letih, ko se je izboljšala teleskopska optika. Od takrat ima Uran nizko opazovalno prednost.
In žalostno je za znanstvenike, ki želijo izvedeti več o Uranovih obročkih , odkritih pred 40 leti. Dve podjetji sta bili ustanovljeni, da sta si pred letom 1977 ogledali zvezdo. Oba sta bila omamljena, ko sta odkrila prstane okoli planeta. Ena izmed ekip ni videla niti treh obročev, ker je bila preveč navdušena.
Upamo, da bo vesoljsko plovilo letelo do Urana ali Neptuna v letih 2020 ali 2030. NASA izvaja študijo izvedljivosti. Tako je zdaj vse odvisno od Cassinija, ki se nahaja v orbiti Saturna od leta 2004 (obroči Saturna so podobni uranskim obročkom).
»Do odkritja Urana nismo nikoli videli gostih obročev,« je povedal Mark Showalter, planetarni astronom iz Inštituta SETI (iskanje nezemeljskega življenja). "Ozki obroči Saturna se obnašajo kot uran, kar je omogočilo boljše razumevanje njihovega mehanizma."
Posnetek iz leta 1998, ki ga je posnel Vesoljski teleskop Hubble. Dokler se tehnologija ne bi izboljšala, je bilo težko slediti planetu iz obdobja preleta Voyager 2 leta 1986.
Cassini v zadnjem letu svoje epske misije sega globoko v obroče Saturna. To je sredi 20. "obročne orbite", ki bo izboljšala pregled (manevri so se začeli novembra in dosegli vrh v aprilu).
"Pričakujemo, da bomo pogledali prstane, majhne lune in druge strukture, ki še niso bile videne," je povedala Linda Spilker, znanstvenik Cassini iz laboratorija NASA v Kaliforniji. - “Zadnjič, ko sva bila ob prihodu leta 2004 blizu. Potem smo videli samo osvetljeno stran. Zdaj imamo na desetine priložnosti raziskati strukturo visoke ločljivosti na obeh straneh. "
Po zaključku manevra s krožnimi orbitami se bo Cassini med aprilom in septembrom potapljala med planetom in obroči. Potem bo 15. septembra naprava naredila samomorilski skok v Saturn, da bi zaščitili ledeni svet pred površinsko kontaminacijo.
Pred tem pa Showalter kaže, da bo imel Cassini čas, da zajame procese, ki se odvijajo na Uranu, čeprav aparat preiskuje drug planet. Na primer, nihanja v ozkih obročkih Saturna so podobna podobnemu procesu na Uranu. Vendar je še vedno veliko skrivnosti, ki jih lahko reši le misija urana.
Na primer, na slikah iz Voyagerja 2 so vidni prašni obroči, ki obdajajo glavni sistem zvonjenja. Potem, ko je Uran leta 2008 dosegel enakonočje (najbližja točka v orbiti), so Keckova teleskopska opazovanja podrobneje prikazala obroče (ker so se nahajala z robom na Zemlji, kar je poenostavilo opazovanje). Izkazalo se je, da se je prah premaknil na 3100 milj. Razlog je še vedno slabo razumljen.
Drugo vprašanje je, kakšna je vloga Cordelia in Ophelia za zunanji obroč. Zdaj pa je težko preučevati, ker je Uran na nebu z manj zvezdami, kot je bil v 1970-1980.
Showalter je bil v zadnjih nekaj letih zaposlen pri misijah New Horizons, ki so raziskovale Pluton leta 2015 in Cassini. Upa, da se bo spopadel z Uranom, da bi izvedel več o cikličnem sistemu in se pripravil, če bi se vesoljsko plovilo odločilo za obisk modrega sveta.
