Odvisni smo od komunikacijskih satelitov. Te prostorske relejne postaje so bolj aktivne, kot verjamemo, sprejemajo signale iz zemlje, jih filtrirajo, spreminjajo svoje frekvence in jih poveča, preden jih pošljejo na določeno mesto na Zemlji. Toda prvi komunikacijski sateliti so bili pasivni, preprosto so odsevali signale, ki so jih poslali nazaj na določeno točko na Zemlji. To so bili "Echo sateliti" - prvi je bil lansiran leta 1960, drugi pa 25. januarja 1964.
Program Echo se je začel leta 1956 kot poskus Nacionalnega svetovalnega odbora za aeronavtiko. Veliki sateliti balonov so bili zasnovani predvsem za testiranje učinkov zgornje atmosfere na velike lahke orbitalne strukture. Druga uporaba odsevnih teles v prostoru je kmalu izumil John Robinson Pierce in Rudolf Kompfner, dva raziskovalca v AT & T telefonskem laboratoriju. Zainteresirani za uporabo satelitov za komunikacijo so spoznali, da je Echo odlična testna mock pasivna komunikacija. Satelit ni mogel izvajati številnih dejanj, vendar je bilo odlično orodje za pošiljanje signalov, ki bi jih lahko poslali iz ene točke na drugo Zemljo. Ko je bila NASA razpuščena in ustvarjena s strani NASA, se je NASA vključila v projekt Echo.
Prvi Echo sateliti so zasnovali in izdelali inženirji raziskovalnega centra NASA v Langleyu. Prva različica se je imenovala Echo 1 (natančneje Echo 1A, po tem, ko je bil Echo 1 uničen med neuspešnim poskusom lansiranja), krogla je bila premera 100 čevljev, izdelana iz poliestrske poliestrske kože debeline 0,0127 mm. In čeprav je tehtal le 150 kilogramov, je bilo v vesolju potrebnih le nekaj kilogramov plina, tako da je ohranil svojo obliko. Na krovu je bilo veliko svetilnikov za telemetrične podatke, ki so bili opremljeni s petimi nikelj-kadmijeve baterije. Baterije so bile napolnjene s 70 sončnimi baterijami, nameščenimi na balonu.
Echo 1 se je začel 12. avgusta 1960 in je vključeval številne pomembne novosti na področju satelitskih komunikacij. Izvedel je prvo satelitsko glasovno komunikacijo v živo; predsedniku Eisenhowerju izročil radiogram; s tem je opravil prvi transkontinentalni satelitski klic med dvema raziskovalcema; Prvi satelit je prenesel sliko. Bil je tudi eden prvih satelitov, ki so izkusili učinke sončnega vetra. Echo 1, ko je jadro reagiralo na pritisk sončnih fotonov, ki so ga poganjali in izkrivili satelitsko pot.
Echo 2 je bil naslednji štiri leta pozneje, je drugačen pasivni komunikacijski satelit več kot njegov predhodnik. Kljub dejstvu, da je izgledalo, da je baterijski napajalnik telemetričnega sistema na krovu, ki zagotavlja sledilni signal, spremljanje temperature materiala balona, prilagajanje notranjega tlaka, da bi ohranil svojo obliko, je bil Echo 2 naprednejši od svojega predhodnika v več smereh. Na primer, bil je večji od premera skoraj 135 čevljev. S tem se je izboljšal sistem zračnega toka, kar je pomenilo, da je balonski material takoj, ko je dosegel orbito, postal gladek in dobil sferično obliko. Druga naloga Echo 2 je znanstvenikom pomagala zbrati več podatkov o dinamiki velikega vesoljskega plovila v orbiti ter o obliki in velikosti velikih površin Zemlje. Echo 2 je končal NASA raziskave pasivnih komunikacijskih satelitov. Te kroglice so bile velike v primerjavi z aktivnimi komunikacijskimi sateliti in bolj primitivne. Echo 1 je bil prvič pozabljen, po pojavu novih izdelkov v nastajajočem svetu vesoljskih komunikacij, AT & T razvija aktivni komunikacijski satelit, imenovan Telstar. Echo 1a se je ponovno začel 24. maja 1968. Echo 2 je bil naslednji 7. junij 1969.
