26. avgusta je minotaurska raketa preletela Cape Canaveral (Florida) in nosila satelit, ki ga je ustvaril laboratorij MIT Lincoln. Vesoljsko plovilo ORS-5 SensorSat je začelo triletno misijo za stalno skeniranje geosinhronskega pasu na nadmorski višini 36.000 km. Vse informacije s satelita bodo ZDA pomagale pri sledenju premikov drugih vesoljskih plovil in vesoljskih odpadkov.
ORS-5 SensorSat je bil v prvih mesecih v orbiti popolnoma preizkušen, odprl pokrov optičnega sistema in prejel prve slike objektov v geosinhronskem pasu. Kakovost kaže, da satelit uporablja visoko zmogljiv optični sistem.
226-kilogramski aparat je slabše glede na parametre trenutnih ameriških satelitov, ki spremljajo aktivnost v geosinhronskem pasu. Zaradi kompaktnosti se je SensorSat izkazal za cenejšo in hitrejšo možnost izdelave. Misija bo trajala 10 let in več.
To je preprosta zasnova, vendar z večjo občutljivostjo. Tu je tudi koncept delovanja. SensorSat ima fiksni optični sistem, ki pregleduje vsak del pasu v trenutnem vidnem polju. Vsak dan satelit pluje okoli planeta okoli 14-krat, kar daje nove poglede na aktivnost v geosinkronskem pasu.
Uvedba takšnih hitro izdelanih in poceni satelitov bi lahko spodbudila ZDA, da pogosteje lansirajo nova vozila. Potrebno je bilo 3 leta, da smo ustvarili in testirali SensorSat. Montaža, izvedba in testiranje so potekali v prostorih laboratorija Lincoln.
Najpomembnejši korak je bil preverjanje v termični vakuumski komori. Satelit je posebej pogreznjen v ekstremnih prostorskih pogojih, da preveri njegovo funkcionalnost.
Dva meseca pred začetkom (7. julij) je bila naprava poslana na Florido, da bi jo namestili na raketo. Ekipa iz laboratorija Lincoln je zaključila zaključne faze montaže in pripravila satelit s prenosi programske opreme.
ORS-5 SensorSat se sedaj vrti okoli našega planeta in zbira dragocene informacije za svoje poslanstvo.
