Orbitalni manevri skrivnostnega objekta, ki ga je sprožila Rusija, zbuja strah, da je satelit lahko nekakšno vesoljsko orožje.
V središču razprave je "Predmet 2014-28E", ki ga je Rusija začela maja skupaj s tremi vojaškimi komunikacijskimi sateliti. Ruski uradniki ne morejo razložiti narave tega predmeta in trditi, da bi to lahko bil vesoljski odpad. Vendar so satelitske sledilne naprave v zadnjih nekaj tednih opazile številne zanimive manevre, so sporočili iz Financial Timesa.
Na primer, zadnji vikend 2014-28E, očitno, srečal z ostanki raketni fazi, ki je pomagal predmet doseči orbito.
Posledično so nekateri analitiki v vesolju izrazili zaskrbljenost, da bi bil objekt 2014–28E lahko del protisatelitskega programa. Morda oživljena različica projekta hladne vojne, imenovanega »satelitski morilec«, ki je bila po izjavi ruskih uradnikov zavrnjena, ko je Sovjetska zveza propadla v začetku devetdesetih let.
Vojaški uradniki že dolgo razmišljajo o možnosti uničenja ali onemogočanja satelitov druge države kot ključnega vidika nacionalne varnosti. Sovjetska zveza ni edina država, ki je razvila takšne tehnologije. Kitajska je leta 2007 uničila enega od svojih meteoroloških satelitov, kar je povzročilo ogromen oblak vesoljskih odpadkov. Združene države so tudi leta 2008 razstrelile eno od svojih skrivnih vesoljskih plovil. »Zaskrbljenost glede objekta 2014–28E je povsem legitimna,« je povedala Joan Johnson-Freese, profesorica nacionalne varnosti na ameriški mornariški akademiji v Newportu na Rhode Islandu. Vendar pa je opozorila pred nepremišljenimi sklepi, da bi Rusija lahko uresničila več ciljev z začetkom leta 2014–28E.
"Vsak satelit s sposobnostjo manevriranja ima potencial, da postane orožje," je dodala Joan. "Ali to pomeni, da so lahko vsi sateliti, ki so sposobni manevrirati, orožje? Ne."
Združene države si prav tako prizadevajo ustvariti tehnologijo za manevriranje satelitov, je dejala, ko navaja Eksperimentalni sistem Eputnikov System-11 (XSS-11) in vesoljsko plovilo NASA DART, ki sta bila lansirana leta 2005. Naslednji korak je bil razvoj misije, imenovane Orbital Express, ki se je začela izvajati leta 2007 za testiranje tehnologije sledenja satelitov.
"Ko smo razvili DART in XSS-11, so druge države začele panično. Veste, ZDA imajo vesoljsko orožje," so še dejali Johnson-Freese. "Prva stvar, ki smo jo naredili, je bila, da jih pomirimo. Ne, ne. To ni tisto, kar misliš. To je samo manevrski satelit. Ampak v vsakem primeru, kjer obstajajo tehnologije dvojne vrednosti, bodo problemi." "Skoraj vse vesoljske tehnologije imajo dvojni pomen," je povedal Brian Wieden, tehnični svetovalec za Secure World Founda (neprofitna organizacija, namenjena stabilnosti prostora) in nekdanji orbitalni analitik za Air Force. Na primer, vesoljsko plovilo, ki se uporablja za operacije orbitalne konvergence, lahko pomaga državi, da preveri, vzdržuje in napolni svoje satelite ali odpravi orbito neuspelega vozila.
Vidno je, da ni verjetno, da bi bil objekt 2014-28E tako neškodljiv.
"Skrivnost, ki obkroža vesoljsko plovilo, razvija govorice o misiji, pa tudi dejstvo, da so se ameriško-ruski odnosi poslabšali zaradi ruske intervencije v Ukrajini v začetku tega leta," je dodal Widen.
"Mislim, da če bi se to zgodilo v drugačnem kontekstu, bi bilo manj govoric in predpostavk," nadaljuje Widen. "Ker pa se to dogaja v kontekstu povečane napetosti, predvidevamo najslabše."
