Umetniška vizija NASA-jevega satelita CloudSat
Ta teden so predstavniki laboratorija Jet Propulsion Laboratory poročali o zmanjšanju orbite 12-letnega satelita CloudSat zaradi izgube enega od reakcijskih koles, ki nadzoruje njegovo usmerjenost v orbiti. Misija bo nadaljevala svoje delo, vendar ne bo več del satelitske ekipe A-train-6 (dnevne konstelacije), ki bo letela na usklajeni orbiti in razširila naše razumevanje delovanja Zemlje kot sistema.
CloudSat se je začel leta 2006, da bi izboljšal razumevanje vloge oblakov v podnebnem sistemu. Mesec dni kasneje je satelit postal del A-vlaka. Leta 2011 se je pojavila težava, ki je vplivala na sposobnost baterije, da zagotovi dovolj toka za napajanje vseh sistemov vesoljskih plovil, ko so bili na temni strani planeta. Zato so morali inženirji za CloudSat ustvariti nov način delovanja, ki jim je omogočil nadaljevanje znanstvenih operacij, vendar le v trenutku, ko je bil satelit na dnevni strani.
Kasneje je bil dodan problem z izgubo enega od štirih reakcijskih koles. Naprava se lahko še vedno ukvarja z znanostjo, vendar bo izguba še enega kolesa pripeljala do dejstva, da ne bo mogla spremeniti svoje usmeritve in bo ogrožala satelite iz A-vlaka. V letu 2017 smo opazili nevarno trenje, ki je privedlo do končne odločitve o umiku satelita iz skupine. 22. februarja je satelit uspešno opravil dva praženja motorja, ki se je spustil pod višino A-vlaka. Zdaj nameravajo izvajati telemetrijo, da bi razumeli, ali jo je treba znižati še nižje.
CloudSat je prvi satelit, ki uporablja napredni radar za profiliranje v oblaku, da pridobi delček oblaka, da si ogleda vertikalno strukturo. Naprava je omogočila skupno opazovanje oblakov in padavin, kar je poudarilo slepe pege v fiziki podnebnih modelov. Uspelo mu je tudi izračunati globalno sneženje. Izkazalo se je, da so modeli previsoko ocenili snežne padavine za več kot 100%.
Satelit z vlakom se premika na nadmorski višini 438 km nad zemeljsko površino. Skupaj teh 15 orodij deluje kot enoten mehanizem za globalno razsežnost planeta.
