Evropska in japonska vesoljska agencija sta 19. oktobra začela prvo misijo za živo srebro. Vendar pa bodo inženirji in znanstveniki morali čakati dolgo 7 let, preden naprava pride do planeta. Toda zakaj? Zakaj tako dolgo čakati?
Misija BepiColombo je šla na dolgo potovanje, ker je težko vzpostaviti uspešno orbito okoli našega majhnega soseda. Inženirji so šele leta 1985 izvedeli, kako so trajektorije planetov dosledne.
Problem je majhnost Merkurja in njegova bližina Soncu. To pomeni, da se planet vrti okoli zvezde prehitro in da bo morala ladja nekako dohitijo prvi svet. Vendar pa bo sila gravitacije Sonca pritegnila aparaturo k sebi, zato je BepiColombo prisiljen posebej zavirati, da ne bi izgubil smeri.
Da bi se spopadli z dvojnim izzivom, so operaterji BepiColombo skrbno razvili kombinacijo sončne energije, kemičnih goriv in planetarnih manevrov zrakoplovov, da bi mehanizem usmerili na pravilen potek. Ladja bo morala porabiti več goriva kot pri letenju za Pluton, pot pa bo trajala 7 let. Serija misij vključuje eno letenje Zemlje v aprilu 2020, dve okoli Venera - 2020-2021. in šest okoli Merkurja - 2021-2025. Ti razponi bodo inženirjem omogočili, da preizkusijo funkcionalnost vseh naprav.
Decembra bo BepiColombo vstopil v orbito v majhnem svetu. V tem trenutku bo sonda razdeljena na dva vesoljska plovila: planetarni orbiter MPO in japonski magnetosferski aparat (MMO). Namestili se bodo v orbito in začeli krožiti po planetu za 2,3 ure (MPO) in 9,3 ure (MMO). Če bo vse potekalo v skladu z načrtom, bo 16 orodij zbralo veliko dragocenih informacij o Merkurju in nastanku sončnega sistema.
