UV sevanje bližnje supernove lahko povzroči spremembe v življenju na Zemlji.
Dve najbližji supernovi, ki sta eksplodirali pred 2,5 in 8 milijoni let, bi lahko povzročili dramatično izčrpavanje ozonskega plašča Zemlje, ki je povzročilo številne posledice za življenje.
Pred 2,5 milijona let se je Zemlja dramatično spremenila. Pliocen (vroča in blaga epoha) se je končal in začel pleistocen (ledena doba). Naravne spremembe v zemeljski orbiti in nihanja verjetno pojasnjujejo podnebne spremembe, vendar bi lahko dogodek supernove zagotovil vpogled v raznolikost življenja v tistem obdobju.
Menijo, da je supernova eksplodirala na razdalji 163-326 svetlobnih let od Zemlje. Da bi razumeli merilo, je najbližja zvezda Proxima Centauri oddaljena za 4,2 svetlobnih let.
Posledice za Zemljo
Supernove so sposobne sterilizirati vse bližnje naseljene objekte, ki se nahajajo vzdolž poti njihovega škodljivega ionizirajočega sevanja. Ali lahko bližnje supernove škodujejo zemeljski biologiji? Da bi to razumeli, so znanstveniki z Univerze v Kansasu modelirali biološke učinke na zemeljski površini na podlagi dokazov iz bližnjih supernov 2500 in 8 milijonov let nazaj. Če pogledamo fosile pred 2,5 milijona let, lahko opazimo dramatične spremembe, kot v pokrovnosti tal. To se še posebej jasno vidi v Afriki, kjer so gozdovi zamenjali travniki in pašniki. V tistem času evidence kažejo povečano globalno koncentracijo železa-60 - radioaktivnega izotopa, ki nastane v obdobju supernove.
Globalno povprečena sprememba gostote ozona kot razlika v odstotkih 100, 300 in 1000 let po bližnji eksploziji supernove
Analiza je pokazala, da eksplozije vplivajo na biologijo. Na primer, prišlo je do spremembe števila vrst na meji obravnavanih obdobij. Večjih množičnih izumrtev ni bilo zabeleženih, vendar so bile opažene višje stopnje izumrtja kot celota.
Ni popolnoma smrtonosno.
Kako supernova vpliva na Zemljo? Odgovor je v ozračju. Ozonski plašč shrani vso biologijo iz škodljivega, gensko spremenjenega UV sevanja. Pri uporabi globalnih klimatskih modelov so nedavne analize atmosferske kemije in prenosa sevanja pokazale, kako bo tok kozmičnih žarkov iz supernov spremenil zemeljsko atmosfero, in sicer ozonski plašč.
Pomembno je omeniti, da kozmični žarki supernov ne bodo uničili vsega, kar je na njihovi poti. Medgalaktični medij deluje kot sito, ki upočasnjuje svoj napredek več sto tisoč let. Večji delci energije bodo prišli v naše ozračje in bodo v stiku z atmosfero. Model je pokazal tanjšanje ozona v intervalih 100, 300 in 1000 let po vstopu začetnih delcev v atmosferski sloj. Zanimivo je, da je največji izčrpanost (26%) padla na 300-letnika.
Ena od zadnjih supernov, ki je eksplodirala v Rimski cesti. To je ostanek supernove Cassiopaea, ki je eksplodirala pred več kot 300 leti na razdalji 11.000 svetlobnih let.
Mešani učinki
Zmanjševanje ravni ozona je lahko problem za zemeljsko življenje. Znanstveniki so preučevali več možnih biološko škodljivih učinkov (kožni rak, katarakte, zaviranje fotosinteze, poškodbe rastlin) na različnih zemljepisnih širinah zaradi povečanja UV žarkov. Analiza je pokazala povečano škodo v vseh smereh, povečano s širino. Vendar učinki niso enako škodljivi za vse organizme. Na primer, minimalne spremembe so se dotaknile planktona. Ugotovitve kažejo tudi na povečano tveganje sončnih opeklin in kožnega raka pri ljudeh. Zato supernove ne povzročajo množičnega izumrtja, temveč delujejo na bolj subtilnem nivoju in aktivirajo verigo sprememb.
