Observatorij HAWC je detektor, ki je namenjen opazovanju gama žarkov, ki izvirajo iz astronomskih objektov, kot so ostanki supernove, kvazarji in vrtljive goste zvezde (pulsarji). Nahaja se na nadmorski višini 13.500 metrov v bližini vulkana Sierra Negra (Mehika). Detektor je predstavljen z več kot 300 posodami z vodo in premerom 24 čevljev. Ko delci zadenejo vodo, ustvarijo udarni val modre barve. Posebne kamere zapisujejo barvo, kar omogoča znanstvenikom, da določijo izvor gama žarkov
Nočno nebo je videti mirno, toda teleskopi vidijo sliko eksplozij in trkov. Daljni nasilni dogodki namigujejo na lastno prisotnost, izžarevanje svetlobe in delcev v vseh smereh. Ko se "dotaknejo" Zemlje, jih znanstveniki lahko uporabijo za boljše razumevanje nestabilnih procesov globokega vesolja.
Prvič so raziskovalci odkrili visokoenergetsko svetlobo iz najbolj oddaljenih regij neobičajnega zvezdnega sistema Rimske ceste. Vir je mikroquasar - črna luknja, ki absorbira material iz bližnje zvezde in eksplodira dve močni curki. Opažanja kažejo, da je pospeševanje elektronov in trkov na koncih curkov povzročilo močno sevanje gama. Menijo, da bodo nadaljnje študije omogočile odkrivanje bolj ekstremnih dogodkov, ki se pojavljajo v središčih teh oddaljenih objektov. Podatke smo pridobili iz observatorija HAWC, detektorja za opazovanje gama sevanja, ki izvira iz astronomskih objektov, kot so ostanki supernove, kvazarji in pulsarji. Sedaj je ekipa preučila enega najbolj znanih mikroquasarjev SS 433, oddaljenega od nas za 15.000 svetlobnih let. Raziskovalci so opazili približno ducat podobnih objektov v Rimski cesti in le nekaj od njih je izdalo visokoenergetske gama žarke.
Z združevanjem opazovanj z večvalnimi in večuporabniškimi informacijami iz drugih teleskopov lahko izboljšamo razumevanje pospeševanja delcev v SS 433 in njegovih velikanskih bratrancih - kvazarjih. To so velike črne luknje, ki absorbirajo material v galaktičnih središčih. Aktivno sproščajo žarke, ki jih lahko opazimo po vsem vesolju. Vendar pa se nahajajo daleč. Najbolj znane primere smo našli le zato, ker so bili njihovi tokovi usmerjeni na Zemljo.
Microquasar gama žarki se premikajo v ravni liniji. Vstopanje v Zemljo trči z molekulami v ozračju in ustvarja nove gama žarke nižje energije. Vsak nov delec se razgradi v večjo količino materiala in ustvari tuš z delci. HAWC se nahaja na nadmorski višini 13.500 metrov nad morsko gladino v bližini vulkana Sierra Negra (Mehika). To je idealna lokacija za zaznavanje hitrega žarka delcev. Detektor je predstavljen z več kot 300 rezervoarji z vhodnim premerom vsakih 24 čevljev. Ko delci zadenejo vodo, se premikajo dovolj hitro, da oblikujejo udarni val modre svetlobe, ki jo fiksirajo posebne kamere. Observatorij HAWC je pregledal podatke za 1017 dni in pokazal, da žarki prihajajo iz koncev mikroquasarjevih curkov in ne iz osrednjega dela zvezdnega sistema. To nakazuje, da elektroni v curkih dosežejo energije, ki so 1000-krat višje od tistih, ki jih lahko dosežemo s pospeševalniki zemeljskih delcev (velik hadronski kolider velikosti mesta). Elektroni curkov trčijo v nizkoenergijsko mikrovalovno sevanje, kar vodi do emisije gama sevanja. Ta novi mehanizem za ustvarjanje visokoenergetskih gama žarkov je drugačen od tistega, kar so znanstveniki prej opazili.
Do sedaj instrumenti niso odkrili SS 433 pri takšnem sevanju, vendar je HAWC zasnovan tako, da ostane čim bolj občutljiv na ta skrajni del svetlobnega spektra. Detektor ima tudi široko vidno polje, ki lahko pokriva celotno nebo.
