Kaj je povzročilo izginotje pleistocenske morske megafaune, ki je uničila tretjino velikih morskih bitij pred 2,6 milijona let? Obstaja predpostavka, da je vredno kriviti supernovo, ki je na našem planetu padla na radioaktivne delce.
Deset milijonov let so se oceani zemlje polnili z 2200-funtnimi želvami, morskimi gobci velikosti kitov in morskimi psi, ki so se raztezali do parametrov velikega avtobusa. Ampak pred 2,6 milijona let so nenadoma umrli. Zakaj?
Masovno izumrtje pleistocenske megafaune lahko uniči več kot tretjino velikih vrst morskih živali na Zemlji, vključno s posh megalodonom (25-metrski morski pes). Znanstveniki še vedno ne morejo najti točnega vzroka njihove smrti. Kot eden od dejavnikov kažejo na podnebne spremembe. Temu je sledil začetek novega ledeniškega obdobja, kjer so ledeniki izrinili oceane in zmanjšali vire hrane na obalnih območjih. Toda ali je to res edini odgovor?
Nova študija je predstavila drzno idejo: morda so velikani ubili zvezda. Obstajajo dokazi, da je bližnja supernova (ali celotna veriga supernov) sovpadala z začetkom smrti morskih bitij. Če bi bile eksplozije dovolj močne in blizu Zemlje, bi naš planet prejel veliko količino sevanja, ki je privedla do mutacij, raka in smrti več sto let. In večja kot je žival, več sevanja lahko absorbira, kar zmanjšuje možnosti preživetja.
Analiza je na primer pokazala, da se stopnja raka pri človeku, ki je velikosti osebe, v tem scenariju poveča za 50%. In kaj lahko rečemo o tistih živalih, ki so presegle parametre slona in kita! Hipoteza temelji na raziskavah iz leta 2016, kjer so našli sledove izotopa železa-60 - radioaktivno varianto železa s razpolovnim časom približno 2,6 milijona let. In našli so ga v starodavnih usedlinah morskega dna planeta. Če bi se pojavili z Zemljo, bi že zdavnaj razpadli. Ti izotopi so bili povezani s serijo supernov, ki so se pojavile pred 8,7–1,7 milijona let in eksplodirale na razdalji 325 svetlobnih let od Zemlje. Obstaja dovolj razdalje, ki ščiti planet pred resnimi poškodbami, vendar bi morala živa bitja prejeti določeno dozo sevanja.
Del sevanja naj bi imel obliko muonov - težkih delcev, ki so podobni elektronu in se pojavljajo, ko kozmični žarki trčijo z atmosferskimi delci Zemlje. Muon je nekaj stokrat masivnejši od elektrona, tako da se lahko z lahkoto potopi globoko v ocean. Z eksplozijo približnih supernov se lahko zemeljska morja napolnijo s takšnimi muoni, ki pridejo v stik z morskimi bitji. V tem scenariju lahko pričakujete mutacije ali množično smrt.
In če je bilo malo sevanja, potem je primer končal podnebne spremembe. Supernova je le del sestavljanke, ki je lahko resnična. Mogoče ne bomo nikoli vedeli točnega vzroka, toda nova študija nam omogoča, da jo iščemo ne samo na dnu oceana, ampak tudi med zvezdami.
