Ko se je vesoljska raketa SpaceX Falcon v decembru lani vrnila na vesoljski portal Floride, je ta podvig postal ključni korak v strategiji ustanovitelja podjetja Elon Mask, ki je sanjal o razvoju poceni in zanesljive rakete za večkratno uporabo. Ampak to je bila samo polovica zgodbe.
Bolj zapleten in potencialno revolucionarni korak je bil dosežen v petek, ko se je druga raketa Falcon, ki se je iz ladje vrnila na Mednarodno vesoljsko postajo, obrnila in pristala na platformi, ki se je rahlo zibala v Atlantskem oceanu.
"In rekli so, da ni bilo mogoče storiti (vsaj nihče ni nikoli storil), dokler seveda, dokler nam ni uspelo," je zapisal nekdanji NASA-jev upravitelj Wayne Hale v pozdravnem sporočilu SpaceX na Twitterju. .
SpaceX se je odločil, da bo svoje projektile vrnil nazaj na lansirno ploščo, s čimer bo prihranil čas in stroške kontrolni sobi ene od svojih plavajočih ploščadi v floti ladij za oživitev. Toda večina njihovih satelitskih misij ni mogla zagotoviti dovolj goriva za polnjenje raket in pošiljanje nazaj na tla.
»Mislim, da je bil to resnično pomemben mejnik za prihodnost vesoljskih letov. Mislim, da je to še en korak proti zvezdam, «je po pristanku novinarjem povedal Musk. Raketa Falcon, ki je v petek zagnala tovorno ladjo Dragon na orbito, bi jo verjetno lahko vrnila na lansirno ploščad, vendar se je SpaceX odločila, da bo ponovno uporabila misijo in preverila možnosti pristanka na morju. Štirje prejšnji poskusi, da bi raketo spustili na barko, ali kar SpaceX imenuje »brez posadke«, niso bili uspešni.
»Odločili smo se, da se želimo spustiti na ladjo brez posadke in preveriti, ali bomo lahko uspešno pristali,« je dejal Hans Koenigsman, podpredsednik zanesljivosti letenja za SpaceX, preden je pristal v petek.
»Naslednji dve ali trije leti bodo brez posadke - tam nimamo izbire ... To je dobra priložnost za nas, da razjasnimo možnosti pristanka naše brezpilotne ladje in dosežemo rezultat. Kajti na koncu je to vsekakor nekaj, kar bomo morali vedno znova dokazovati, da bi vrnili prvo stopnjo na zemljo. "
SpaceX - to ni edino podjetje, ki se ukvarja s pristankom svojih raket na morju. Vesoljsko podjetje Jeffa Bezosa, Blue Origin, je prejelo patent za sistem za pristajanje raket na morskih bazah, vendar je SpaceX uspešno izpodbijal to točko.
V intervjuju za Discovery News prejšnji mesec sta Bezos in predsednik Blue porekla Rob Meyerson zavrnila komentar o tem, ali pričakujejo nadaljnje patente, vendar je Bezos dejal, da je to nujno potrebno, da se lahko rakete vrnejo v morje, namesto da letijo z dodatno težo goriva, potrebno vrniti na zemljo. Blue Origin je v soboto, ko je SpaceX pristal na morju, zavrnil komentar.
Ladja brez posadke, ki je prenašala 156 metrsko prvo stopnjo rakete Falcon, naj bi se vrnila v Port Canaveral na Floridi, južno od izstrelitvenega mesta na Cape Canaveralu, v nedeljo ali ponedeljek.
Če bo vse dobro, bo Musk prodal to raketo po znižani ceni komercialni stranki in jo spet za dve meseci.
»Da bi resnično odprli dostop do vesolja, moramo ponovno doseči popolno in hitro vrnitev,« je dejal Musk. - Stroški za polnjenje naše rakete (večinoma kisika na krovu) so samo 200.000 $ - 300.000 $, vendar je cena rakete 60 milijonov dolarjev ... Še vedno imate svoje fiksne stroške, toda po mejnih cenah je prihranek v 100-krat. "
Dragon tovorna ladja je začela v petek in dosegel vesoljsko postajo zgodaj v nedeljo zjutraj. Njegov glavni tovor, napihljiv zunanji prostor za habitat, ki ga je zgradil Bigelow Aerospace, naj bi bil v soboto pritrjen na priključek za privez na postaji.
