18. aprila, kljub mračni vremenski napovedi, je raketa Falcon 9, ki se je začela iz ameriške letalske baze na rtu Canaveral, poslala tovornjak zmajev na Mednarodno vesoljsko postajo.
"Kolikor lahko ugotovimo, je bil let rakete uspešen," je povedal novinarjem Elon Musk, izvršni direktor zasebne družbe SpaceX.
Tovorno vozilo "Dragon", ki naj bi izročilo pet tisoč funtov znanstvene opreme in oskrbe za posadko ISS, je uspešno pristalo na postaji v nedeljo, 20. aprila.
Izstrelitev rakete, ki se je zgodila ob 15:25 EDT, je zaključila vrsto netehničnih zamud. Čeprav so oblaki in dež grozili, da bodo preprečili lansiranje v petek, je nebo uspelo očistiti tik pred začetkom.
»Mama narava nam je danes dala priložnost,« je dejal komentator Michael Curie, ki je bil v vesoljskem centru NASA.
»Vendar pa ta ista Narava ni bila tako prijazna do morskih valov,« pravi Elon Musk, »ki bo očitno preveč ostra, da bo prva faza rakete nepoškodovana po padcu v morje.« Dejstvo je, da je eden od ciljev SpaceX-a izvedba inženirskih poskusov (kot del lansiranja v petek) za obnovo in ponovno uporabo svojih raket, da bi zmanjšali skupne stroške letenja. »Resnično ne verjamemo, da bomo lahko vrnili korak, ki je padel v morje, vendar seveda ni veliko upanja. Na splošno menim, da je veliko bolj pomembno pridobiti informacije o takšnem poskusu, «je novinarjem povedal podpredsednik» SpaceX «Hans Koenigsmann.
Ko se prva stopnja rakete loči od vrha prtljažnega prostora, se zopet vklopi nekaj svojih motorjev za zaviranje med spuščanjem, pri čemer skuša v trenutku stika z vodno površino prevzeti navpični položaj in preprečiti, da bi se s sile gravitacije nagnila.
Raketa je opremljena tudi s štirimi dolgimi 25-stopinjskimi nogami za stabilizacijo pristanka. Na splošno se rezultati poskusov še vedno preučujejo. Strokovnjaki podjetja "SpaceX" upajo, da bodo do konca letošnjega leta lahko izboljšali tehnologijo pristanka in zagotovili, da bo v prihodnje vse "Falcon" pristalo na kopnem.
