Za življenje na ISS je značilno previdno delo in učinkovitost. Astronavti se ne zanašajo le na 12 metričnih ton izdelkov, pridobljenih med dobavo, temveč proizvajajo tudi več metričnih ton odpadkov. To smeti je treba pazljivo skladiščiti, da se ne kopičijo in nato pošljejo nazaj na Zemljo v vesoljskih vozilih.
Ta sistem deluje dobro za orbitalno postajo. Kaj pa vesoljska plovila, ki bodo šla v dolge misije? Ne bodo mogli odnesti smeti na Zemljo. Zato je morala NASA rešiti problem. Zato so se obrnili na partnerje v vesoljskem sektorju, da bi oblikovali koncept sistema za zgoščevanje in predelavo odpadkov (TCPS). Razpis je zajemal oblikovanje prototipov, ki jih je mogoče testirati na ISS.
Končni cilj NASA je razviti zmogljivosti, ki omogočajo misijam neodvisnost od zemeljskih zalog. Tako je možno izboljšati strategijo raziskovanja vesolja s strani človeka in razširiti zmožnosti vesoljskega raziskovanja.
Resen problem je shranjevanje razbitin v vesoljskem plovilu. Ne samo, da zavzema dragoceno mesto, ampak lahko ustvarja tudi fizične in biološke probleme za posadko. Shranjevanje odpadkov pomeni tudi, da preostalih virov ni mogoče reciklirati. Zato iščejo nove ideje in tehnologije za TCPS, ki se uporabljajo za ladje naslednje generacije. Za namene: (1) stiskanja odpadkov v primerno obliko za učinkovito dolgoročno shranjevanje; (2) varno ravnanje z odpadki za odpravo in / ali zmanjšanje tveganja biološke aktivnosti; (3) fizična, geometrijska in biološka stabilizacija odpadkov; (4) nadzor nad plinom, vodo in trdnimi delci. TCPS bo prvi korak k razvoju in testiranju popolnoma integrirane enote za nadaljnje raziskovalne misije in prihodnja vesoljska plovila.
Razvoj bo potekal v dveh fazah. V fazi A izbrana podjetja izdelajo koncept TCPS, vodijo preglede načrtov iz NASA in jih potrdijo v prototipih. Na stopnji B bo pripravljen sistem za prevoz do ISS, tako da se demonstracija ne bo izvedla na krovu postaje do leta 2022.
Podjetjem ni treba začeti iz nič, kajti NASA se je ukvarjala s tem vprašanjem že od osemdesetih let prejšnjega stoletja. Na primer, zadnjič so vzpostavili poskus termičnega taljenja, ki omogoča pridobivanje preostale vode iz kozmonavtnih odpadkov. Zdaj se ukvarjajo z odpadki iz plinov, kjer je mogoče ustvariti metan iz smeti za proizvodnjo raketnega goriva.
