Izraz »Dve strani istega kovanca« sta nam znana iz otroštva in predstavlja trenutek, ko sta dve na videz nepovezani stvari del iste stvari. Izkazalo se je, da je to mogoče videti v globokem vesolju v obliki nevtronske zvezde.
Nevtronske zvezde se pojavijo po smrti velikih zvezd, ki so eksplodirale v obliki supernov. Gravitacija povzroči, da se zvezda zruši do velikosti majhnega mesta, vendar se gostota toliko poveča, da se ena čajna žlička takšne snovi zbere v teži z goro. Jedro nevtronske zvezde se vrti približno desetkrat na sekundo ali več. Sčasoma se lahko hitrost poveča in doseže več kot 700 krat na sekundo!
Pulsar, prikazan tukaj, je v galaksiji M82 in je od nas oddaljen 12 milijonov svetlobnih let. Objekt pošilja X-žarke na Zemljo, prihaja vsakih 1,37 sekunde. Znanstveniki NuSTAR so najprej mislili, da gledajo v veliko črno luknjo
Nekatere nevtronske zvezde, imenovane radijski pulsarji, imajo močna magnetna polja in oddajajo radijske valove v predvidljivih impulzih. Druge nevtronske zvezde imajo še močnejša magnetna polja, ki prikazujejo močne visokoenergetske izbruhe rentgenskih žarkov in gama žarkov. Imenujejo se magnetari, njihova magnetna polja pa veljajo za najmočnejša v vsem prostoru.
Od sedemdesetih let prejšnjega stoletja Raziskovalci so študirali magnetare in pulsarje kot dve različni populaciji. Toda v zadnjem desetletju so se pojavili dokazi, da lahko pride do evolucije enega samega predmeta. To pomeni, da je sprva nevtronska zvezda lahko radijski pulsar in potem postane magnet. Ali obratno.
Nekateri verjamejo, da predmeti, ki so podobni magnetarjem, postopoma prenehajo oddajati rentgenske žarke in gama žarke. Obstaja tudi teorija, da najprej odide radijski pulsar, nato pa se pojavi magnetno polje, ki ustvarja magnetarične bliskavice.
Te predmete je težko preučevati, ker magnetarji trajajo le od enega leta do nekaj let, preden kolosalni valovi rentgenskih žarkov razpršijo magnetno energijo. Poleg tega so pulsarji neverjetno stari predmeti. Na primer, predmet iz Meglice rakovice se je pojavil v zgodnjih 1000. letih. In sam dogodek se ne dogaja tako pogosto. Zadnja znana supernova v naši soseski je nastala leta 1987.
Najbolj znani deli so bili pridobljeni iz teleskopov Fermi, Swift, RXTE, NuSTAR in observatorija XMM-Newton. Opazovanja so vključevala seizmične valove (skozi magnetar), oblake visokoenergetskih delcev (meglica okrog) in magnetar, ki velja za najbolj počasi vrtečo se nevtronsko zvezdo.
