Umetniška vizija poslanstva GRACE-FO, ki bo spremljala spremembe v porazdelitvi mase Zemlje, zagotavljala razumevanje podnebja, procesov sistema Zemlje in človeškega vpliva
Par novih vesoljskih plovil, ki bodo stalno spremljala spreminjajoči se vodni krog našega planeta, ledene plošče in skorjo, so v zaključni fazi priprave. Lansiranje ni predvideno pred 19. majem iz Kalifornije. Poslanstvo GRACE-FO je sodelovanje NASA in nemškega raziskovalnega centra za geoznanosti (GFZ). Gre za nadaljevanje poslanstva GRACE, ki je v letu 2017 zaključilo 15-letno poslovanje.
GRACE-FO bo še naprej spremljal mesečne spremembe v masni distribuciji v ozračju, oceanih, zemljiščih in ledenih ploščah, pa tudi v najtežji skorji. Ti podatki bodo zagotovili edinstvene informacije o spreminjanju podnebja na Zemlji, procesih planeta in vplivu človekove dejavnosti.
Naprave uporabljajo inovativno tehnologijo za opazovanje tistega, kar ni mogoče videti neposredno iz vesolja. Načrtuje se uporaba teže vode za merjenje njenega gibanja. Za to bo GRACE-FO natančno izračunal spremembe v obliki gravitacijskega polja planeta, ki ga povzroča gibanje velike količine vode, ledu in trdne Zemlje.
Nova zapuščina
GRACE-FO bo razširil podatkovno bazo GRACE za nadaljnjih 5 let in povečal število znanstvenih dosežkov. GRACE je lahko ugotovil, da se ledene plošče Grenlandije, Antarktike in gorskih ledenikov še naprej množično izgubljajo. To bogastvo informacij osvetljuje ključne procese, kratkoročno nestanovitnost in dolgoročne trende, ki vplivajo na dvig ravni morja.
Podatki GRACE so bili uporabljeni tudi za določanje sprememb v globokih oceanskih tokovih - gonilne sile v podnebju Zemlje. Informacije o profilu atmosferske temperature so pomagale izboljšati vremenske napovedi v Združenih državah in Evropi. Podatkovna baza je zagotovila tudi boljše razumevanje, kako se skorja odziva na zmanjšanje ledenikov.
Umetniška vizija dvojne vesoljske ladje misije GRACE-FO. Še naprej bo spremljala spremembe v masi Zemlje, da bi spremljala razvoj vodnega cikla.
Orbitalni sledilci
Dva enaka satelita GRACE-FO bodo delovala kot en sam instrument. Naprave se vrtijo okoli Zemlje na razdalji 220 km ena od druge na nadmorski višini 490 km. Vsak satelit nenehno pošilja mikrovalovne signale, da natančno določi razdaljo med njimi. Letenje čez masivno zemeljsko površino, v obliki gorskega ali podzemnega vodnega vira, je signal označen s satelitom. Sprejemnik GPS se uporablja za sledenje lokacije vsakega vesoljskega plovila glede na zemeljsko površino, vgrajeni merilniki pospeška pa zapisujejo gravitacijske sile na napravo, kot so atmosferska odpornost in sončno sevanje. Te informacije so združene za ustvarjanje mesečnih zemljevidov regionalnih sprememb globalne teže.
GRACE-FO bo preskusil tudi eksperimentalni laserski interferometer - orodje, ki lahko poveča natančnost meritev med dvema vesoljskima ploviloma za faktor 10 ali več.
GRACE-FO bo v orbito spustil 5 komunikacijskih satelitov Iridium NEXT na vesoljski raketi SpaceX Falcon 9 iz letalske baze Vandenberg (Kalifornija).
