GOCE se šteje za eno od najbolj opaznih misij ESA. Deloval je na najnižji orbiti in se je satelit nahajal dobesedno na robu vesolja in letel na nadmorski višini le 224 km. Misija se je začela leta 2009 z raketo Rokot s severa Rusije. GOCE je porabil 4 leta, kar je natančno odražalo Zemljino težo, kar je omogočilo pridobitev edinstvenega modela »geoida«. To je hipotetična oblika, ki jo bo površina svetovnega oceana sprejela le ob dotiku gravitacije in rotacije, ne da bi upoštevala vpliv vetrov in plimovanja.
Proučevanje gravitacijskega polja planeta in z njim povezanega geoida omogoča boljše razumevanje globalnih vzorcev oceanskega kroženja. Poleg tega imajo ključno vlogo pri urejanju podnebja.
Da bi izračunal »matematično sliko Zemlje«, je moral GOCE leteti čim hitreje v orbiti, da bi ujel najmanjše spremembe v gravitacijskem polju Zemlje. Ta hitra in nizka orbitalna pot vam omogoča izvajanje posebnih nalog. GOCE je letel tako nizko nad planetom, da je bil zrak še vedno gost, kar je pomenilo precejšen odpor. Da bi bile meritve GOCE usmerjene v resnično težo, je moral satelit ostati v "prostem padcu". Zato je imel nenavadno aerodinamično zasnovo in motor z električnimi ioni, kar je ustvarilo drobne sile (1-20 mN), ki so nenehno in takoj kompenzirale spremembe zračnega upora.
Po 4 letih dela na robu vesolja, 11. novembra 2013, se je GOCE vrnil v zemeljsko atmosfero preko Falklandskih otokov, kjer se je zrušil in požgal. Tudi nenavadna stvar se je zgodila pri padajočem vesoljskem plovilu - opazili so ga opazovalci zemlje. Člani ekipe so bili žalostni, da so zaključili misijo, vendar jim je to omogočilo, da so prišli do naslednjih projektov z občutkom, da so dobili največ iz GOCE.
