Merkurjeva bližina Soncu in njegove majhne planetarne dimenzije so izjemno občutljive na zvezdno dinamiko in gravitacijsko privlačnost.
Orbite planetov v sončnem sistemu se širijo. To je posledica dejstva, da se gravitacijski prijem Sonca postopoma oslabi, ker zvezda staranje in izgubo masivnosti. Skupina znanstvenikov iz NASA in Massachusetts Institute of Technology se je odločila, da izmeri to izgubo mase in druge zvezdne parametre, pri čemer se osredotoča na orbitalne spremembe Merkurja.
Novi podatki zmanjšujejo negotovost, zato izboljšujejo prejšnje napovedi. To je še posebej pomembno za hitrost izgube sončne mase, saj je povezana s stabilnostjo G (gravitacijske konstante). G se šteje za določeno število, vendar še vedno ostaja temeljno fizično vprašanje.
Živo srebro je v takšnih poskusih idealen testni objekt, saj ima neverjetno občutljivost na gravitacijski učinek in aktivnost naše zvezde.
Študija se je začela z izboljšanjem Merkurjevega efemerida - zemljevida lokacij planeta na našem nebu. V ta namen uporabite informacije radijske sledilne naprave MESSENGER, ko je bila misija aktivna. Satelit se je vrtel okoli planeta v letih 2008 in 2009, konvergenca pa je potekala od marca 2011 do aprila 2015.
Že več stoletij so znanstveniki razmišljali o gibanju živega srebra, pri čemer so pozorni na njegov perihel. Izkazalo se je, da se perihelion sčasoma premika (precesija). Nato so znanstveniki preučevali podatke o deformaciji prostor-časa okoli zvezde. Znanstveniki so analizirali subtilne spremembe v gibanju živega srebra, da bi bolje razumeli, kako sončna dinamika vpliva na orbito planeta. Položaj planeta je bil določen z lokacijo aparata MESSENGER v času njegovega delovanja
Veliko manjši prispevki k precesiji živega srebra so pojasnjeni z notranjo strukturo in dinamiko Sonca. Glavna točka - sploščitev, to je, štrlanje v "pasu".
Nekateri parametri sonca se lahko določijo iz relativističnih učinkov, ki jih v prejšnjih študijah, ki temeljijo na efemeridnih podatkih, ni bilo mogoče izvesti. Znanstveniki so pripravili novo metodo, ki je hkrati ovrednotila in integrirala orbite planeta in MESSENGER, kar je privedlo do celovite rešitve.
Nova ocena stopnje izgube sončne mase je ena prvih znanj, ki jo omejujejo opazovanja in ne teorija. Prej je bilo to število desetine odstotka 10 milijard let. To je dovolj za zmanjšanje zvezdne gravitacije in omogočanje, da se planeti odmaknejo za 1,5 cm na leto. Nova vrednost je nižja, vendar manj negotova. To je izboljšalo stabilnost G 10-krat.
