Če zunajzemeljska inteligenca prenaša infrardeče signale, jih lahko odkrije NIROSETI orodje Kalifornijskega observatorija.
Astronomi so razvili orodje, ki lahko dvigne tančico skrivnosti, ali smo sami v vesolju, z uporabo vrste sevanja, ki ne precej enostavno prehaja skozi velike kozmične razdalje ali prodira v debelo meglico.
Iskanje nezemeljske inteligence je zelo spekulativen problem - če ne vemo, kaj iščemo, kako lahko upamo, da bomo našli dokaze o obstoju tujcev, za katere nismo prepričani?
Odkrivamo vse več eksoplanet, ki krožijo okoli svojih zvezd, in ob predpostavki, da jih živimo, še naprej iščemo dokaze o organski kemiji od Marsa do najbolj oddaljenih meglic, pri čemer poskrbimo, da je življenje mogoče le na Zemlji. Toda odgovor na vprašanje, ali obstajajo druge inteligentne oblike življenja v galaksiji, je bolj sublimen cilj.
In kaj, če so tehnološko zdrave tujske civilizacije dovolj pametne, da postavljajo tudi ta vprašanja? Nenadoma gledajo v vesolje, kot smo mi zdaj, v upanju, da bomo našli znamenja življenja med briljantom zvezd?
Da bi poskušali odgovoriti na ta opojna vprašanja, bomo modelirali hipotetične tujske dirke, podobne našim, kajti soočimo se s tem - v vesolju, polnem neskončnih možnosti, je edino življenje, ki nam je znano, sami. V prizadevanju, da bi našli znake inteligentnega življenja, gradimo radijske antene in poskušamo prisluškovati radijskim zvezam med tujskimi civilizacijami ali doseči signale za svetilnike. Radijski valovi so prvi umetni prenos uhajanja iz naše atmosfere, zato smo radijsko območje uporabili kot inteligentno metodo, ki je do sedaj še ni bila odkrita. Toda z razvojem tehnologije se pojavljajo nove metode in zdaj so astronomi razvili metodo za odkrivanje hitrih pulzov infrardečega sevanja, ki lahko revolucionira iskanje tujih svetilnikov.
"Infrardeča svetloba bo odlično sredstvo za medzvezdno komunikacijo," pravi Shelley Wright, docentka za fiziko na Kalifornijski univerzi v San Diegu.
Wright je moral biti zelo potrpežljiv, ko je delal na SETI NIROSETI optičnem instrumentu blizu Univerze za astronomijo in astrofiziko v Torontu. Čeprav je SETI napredoval od izjemnega iskanja radijskih programov do detekcije v optičnem območju valovnih dolžin, odkrivanje umetnih pulzov infrardečega sevanja še dolgo ni bilo mogoče.
"Morali smo čakati," je dejal Wright v sporočilu za javnost. - "Osem let sem gledal, kako se je ta tehnologija pojavila."
Čeprav je infrardeča astronomija spremenila naš pogled na prostor, tehnologija za odkrivanje nanosekundnih pulzov infrardečega sevanja še ni bila na voljo.
"Prvič so Zemljani gledali na svet v infrardeči svetlobi z nanosekundno časovno lestvico," pravi Dan Wertimer z Univerze v Kaliforniji, Berkeley. - "Orodje lahko odpre nove astrofizične pojave in celo odgovori na vprašanje, ali smo sami v vesolju."
Naprava je nameščena na observatoriju Kalifornijske univerze v bližini San Joseja, ki ga je pogosto obiskal Frank Drake in je leta 1960 postavil temelje za SETI s projektom Ozma. Drake je pokazal posebno zanimanje za NIROSETI, katerega značilnosti odpirajo številne možnosti za vsak projekt SETI. "Signali so tako močni, da potrebujete le majhen teleskop, da jih dobite," pravi Drake. "Mali teleskopi kažejo, da je čas opazovanja večji, in to je dobro, moramo izkoristiti vse možnosti za uspeh. Obstaja le ena pomanjkljivost: tujci morajo poslati svoje signale v našo smer."
Vendar ta omejitev ne bi smela biti problem. Obstaja nekaj planetov, ki se vrtijo okoli zvezd, in če pošljemo misije, na primer, kot je NASA Kepler, v zvezdne sisteme z planeti, bodo iskanja imela veliko več možnosti za uspeh.
In zdaj so astronomi začeli oddajati človeški svetilnik v vesolje na domnevno naseljenih planetih - projekt, znan kot "sporočila za zunajzemeljsko inteligenco" (METI) ali "Active SETI".
Če obstaja odgovor v obliki zelo usmerjenega infrardečega signala, bo to omogočilo odkrivanje življenjskih oblik v hipotetičnih galaksijah.
"Če od nekoga dobimo signal, bo to altruizem v vesolju. Všeč mi je ta ideja. Če želijo biti prijatelji, jih bomo našli," pravi Drake.
Seveda »oni« ne bodo nujno prijazni in ta dejavnik skrbi tudi nekatere znanstvenike.
