Ozadje slavnega "Wow!" ima nadnaravno naravo, ki navdihuje nešteto sci-fi interpretacij s tujci in je pogosto predstavljena kot eden najmočnejših dokazov, da v resnici nismo sami v vesolju.
Vendar pa je bila verodostojnost njegove pripadnosti "tujemu umu" postavljena pod vprašaj, saj je astronom Jerry Eiman z Državne univerze Ohio uporabil radijski teleskop zvezne države Ohio za iskanje signalov ob 10:16 uri po vzhodnem času 15. avgusta 1977. ki so morda poslali zunajzemeljske civilizacije.
Tisto noč je Ayman našel nekaj. In od te noči se astronomi trudijo ugotoviti, kaj to pomeni.
V določenem času v smeri 3 zvezdnih sistemov, imenovanih Chi Sagittarii, v ozvezdju Strelec je Big Ear odkril radijski impulz z 72 sekundami, signal pa je bil močnejši od hrupa ozadja. Na računalniškem izpisu observatorija je Eyman obkrožil signal z zloglasnim podpisom "Wow!"
To razburjenje ni bilo pretiravanje, je bil takšen signal, ki ga je iskal, takšen signal, ki je po mnenju astronomov tehnološko sposoben proizvajati tuje civilizacije.
Izpis signala Velikega ušesa vsebuje kup na videz naključnih črk in številk, skupaj z Aymanovimi rdečimi krogi okoli skupine številk "6EQUJ5" in številkami "6" in "7" v ločenih stolpcih. Ta posebna koda najprej uporabi števke od 1 do 9 in nato abecedo od A do Z, ki označuje moč signala. Kot kaže zapis, se moč signala začne s "6", nato pa eksplozivno raste, ki poteka po abecedi in doseže vrh "U", preden se spusti na numerično lestvico na raven "5". Poleg glavnega signala obstaja tudi majhen vzdolžni val (od tod krog "6" in "7"). Profil valovne oblike "Wow!" grafično predstavljena tukaj. Vendar pa od takrat ponovno odkrivanje signala takšne sile, kot je ta dan leta 1977, ni bilo. Tudi po ustanovitvi SETI Inštituta leta 1984 in neštetih prizadevanjih, da bi našli drug radijski splash, podoben signalu »Wow!«, So astronomi naleteli na tišino v vesolju, problem, ki le še povečuje Fermijev paradoksni alarm.
Zdaj, Antonio Paris iz St Petersburg College, Florida, nekdanji analitik ameriškega ministrstva za obrambo, upa, da bo razkril skrivnost in sumi, da je za to kriva povsem drugačen kozmični fenomen.
V intervjuju za TheGuardian.com Pjris pravi, da njegove raziskovalne izkušnje kažejo na drugo možno razlago signala »Wow!«. Opazil je dva "sumljiva" kometa, ki sta bila 15. avgusta 1977 v neposredni bližini Chi Sagittariija. Zanimivo je, da so ti kometi, imenovani 266P / Christensen in 335P / Gibbs, odkrili šele leta 2006 in 2008, tako da leta 1977, ko nihče ni vedel za njihov obstoj.
Toda kako lahko kometi proizvedejo razpršeno radijsko oddajanje?
Signal "Wow!" je bil posnet v frekvenčnem pasu 1420 MHz. Tako se je zgodilo, da kozmično nevtralni vodik oddaja na tej frekvenci - zato se tak signal pogosto nahaja v astronomiji. To ni samo naključje. Na kateri frekvenci bodo tujci delali - lovci, ki želijo vzpostaviti stik? Prvič, če se postavimo na mesto tujcev, moramo domnevati, da bodo hipotetični tujci verjetno uporabljali radijske valove. Drugič, če za komunikacijo z nami uporabljajo radijske valove, bodo najverjetneje uporabljali enako frekvenco kot drugi inteligentni tujci. 1420MHz je »univerzalna vodna koda«, ki jo lahko inteligentno življenje preskusi in s katero bi lahko komunicirali. Razočaranje pa je, da kometi vsebujejo veliko količino vodika v svojih atmosferah. Povej mi, lahko signal "Wow!" dejansko povzročiti nenamerni prehod kometa skozi vidno polje radijskega teleskopa, ki ustvarja močan radijski val?
Leta 2017 bo komet 266P ponovno vstopil v orbito pred Chi Sagittarii, komet 335P pa bo to naredil naslednje leto in Pariz želi preskusiti to hipotezo. Na žalost so obstoječi radijski teleskopi že rezervirani, zato mora kupiti ali zgraditi svojo radijsko anteno do časa srečanja. On želi ustvariti množično financiranje kampanjo za dvig $ 20.000, ki jih potrebuje za premagovanje večine poti.
To je lahko dolga pot, vendar je treba, kot pri mnogih astronomskih študijah, vse možne pojave izključiti, preden se odkrije. Če eksperiment Paris dokaže, da je signal "Wow!" pravzaprav zaradi intervencije neodkritih kometov, bo vesolje postalo še tišje, zaradi česar bo Fermijev paradoks še bolj osupljiv.
