Odkritje več predmetov velikosti Zemlje okoli sistema TRAPPIST-1 pomeni, da se poveča verjetnost, da bo življenje znotraj bivalnih območij drugih zvezdnih sistemov.
Odkritje sedmih planetov, podobnih Zemlji po velikosti in vrtenjem okoli zvezde, oddaljene 40 svetlobnih let, je odlična novica za lovce na eksoplanetarne. Toda trije objekti v habitatnem območju hladnega pritlikavega TRAPPIST-1 povečujejo možnosti za odkrivanje tujih življenjskih oblik.
»Ugotovitev številnih potencialno naseljenih planetov v eni zvezdici je odlična novica,« pravi Lisa Kaltenagger, direktorica inštituta Karla Sagana na Cornell University. »V našem sončnem sistemu obstajajo samo dva planeta v bivalnem območju (Zemlja in Mars), novi sistem pa ima tri naenkrat. To je še vedno rekord.
Kljub podobnosti v velikosti niso nujno podobni našem planetu. Nekatere skupine bodo nadaljevale opazovanja, zato je še najbolj zanimivo.
"Inovativna odkritja čakajo na nas," je dejal Thomas Barkley, direktor programa Kepler Guest Watch. »Izkazalo se je, da so dobesedno zraven nas potencialno primerni objekti, ki jih lahko raziščemo v prihodnjih letih. Imamo toliko možnosti, da se naučimo več. Razširjamo ne le razumevanje našega sistema, ampak lahko tudi preučujemo nekoga drugega. "
Planetarni Hunter in profesor planetarne znanosti in fizike na Massachusetts Institute of Technology, Sarah Signer, pravi, da so od odkritja TRAPPIST-1 astronomi uporabili vse razpoložljive teleskope za dodatna opažanja. Vesoljski teleskop Spitzer je prispeval k ustvarjanju študij, ki potrjujejo obstoj teh svetov. In to je zanimivo, saj Spitzer nikoli ni bil namenjen opazovanju eksoplanet. Hubble sledi 6 skrivnim planetom in odkrije vzdušje. Opazovanja v infrardeči in širokokotni kameri 3 bodo zagotovila pomembne informacije o naravi predmetov. Poleg tega je Hubblov slikovni spektrograf že sledil dvema planetoma v ultravijolični regiji spektra, da bi določil količino sevanja, ki prihaja od starševske zvezde.
Toda najboljše opazovalnice še niso začele delovati.
»Iskanje atmosferskih bio-podpisov pomeni iskanje ozona, ki bo zaščitil površino in nakazal prisotnost biologije z zmanjšanim plinom (na primer metan). Vesoljski teleskop James Webb (JSWT), ki se bo začel prihodnje leto, je sposoben za to, «je dejal Kaltenagger.
Diagram v zgornji vrstici prikazuje sedem planetov TRAPPIST-1, ki kažejo orbitalna obdobja, oddaljenost od zvezde, mase in polmera (v primerjavi z Zemljo).
Študija atmosfere JSWT bo ocenila vsebnost toplogrednih plinov in zagotovila informacije o površini planeta.
Druga misija TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) bo poskušala odkriti majhne planete s svetlimi zvezdami, ki se nahajajo nedaleč od našega sistema, da bi jih lahko preučili.
»Novo odkritje je igralo vlogo okusov za TESS, ki bo začel delovati leta 2018,« je dejal Barkley. »Cilj je najti nove svetove, ki jih je mogoče raziskati s teleskopi, kot je JSWT. Upam, da se bomo v naslednjih desetih letih ukvarjali s kemijo planetov, podobno kot tisti, ki se vrtijo okoli TRAPPIST-1. «
Dodal je, da je tranzitna spektroskopija potrebna za iskanje življenja okoli zvezde.
»Uporabljamo zvezdno svetlobo, ki prodira skozi atmosfero planeta, da bi spoznali kemično sestavo,« je dejal. - Iščemo jasne znake kemičnih dokazov o bioloških procesih. Lahko je metan, kisik in ogljikov dioksid. V bližnji prihodnosti bodo te študije na voljo pri Jamesu Webbu. « Barkley pravi, da še nismo videli vseh odkritih planetov. Astronomi uporabljajo proxy opazovanja, kot so tranziti, da pojasnijo svoje značilnosti. Toda vse to se bo spremenilo zaradi novih metod in observatorijev.
»V prihodnosti želimo dobiti njihove podobe,« je nadaljeval. - To se bo uresničilo z uporabo metode, ki blokira zvezdno svetlobo in pogled na planet. Prihodnje misije, kot so Wide Field Infrared Survey Telescope, bodo to omogočile. «
Začetek projekta WFIRST se pričakuje sredi leta 2020. \ t
Primerjava sistema TRAPPIST-1 s sončno.
Kaltenagger je pojasnil, da novo odkritje ne bo spremenilo mesta, kjer astronomi iščejo eksoplanete, podobne Zemlji.
"Imamo informacije o zvezdah, ki imajo lahko skalne planete," je dejal. - "Sedaj smo našli tri od njih na zahtevani razdalji."
Thomas Shurbuchen iz sedeža NASA pravi, da bo to odkritje pomemben korak pri iskanju odgovora na vprašanje: »Ali so ljudje sami v vesolju?«.
»O tem zdaj razmišljam pred spanjem. Konec koncev, morda obstajajo svetovi, kot je naš. In to je izziv za človeštvo, ki ga sprejemamo, «je dejal.
