Astronomi so predložili prepričljive dokaze, da lahko bližnja zvezda, ki je verjetno nastala iz Alpha Centauri, resno vpliva na življenjski prostor Proxime b (znane eksoplanete z velikostjo podobno Zemlji).
Zdi se, da so po desetletjih negotovosti znanstveniki odkrili najpomembnejše dokaze, da je Proxima Centauri resnično »gravitacijsko povezan« z Alpha Centauri. To je zanimivo iz več razlogov. Prvič, ker smo zdaj prepričani, da je sistem Alpha Centauri trojni, z dvema zvezdama (Alpha Centauri A in B), ki se vrtita tesno okoli čudne sestre (Proxima Centauri) z izjemno široko orbito.
Toda z nedavnim odkritjem majhnega, skalnega eksoplaneta v orbiti, Proxima vzbuja upanje, da lahko življenje v majhnem svetu obstaja.
Proxima Centauri se nahaja v 4,25 svetlobnih letih, iz katerih se spremeni v najbližjo zvezdo po Sonca. Njen planet (Proxima b) ima približno zemeljsko maso in se nahaja znotraj "bivalne cone" - območja okoli zvezde, katere temperatura ustreza pogojem za prisotnost tekoče vode na površini. Vedno je zanimivo najti kateri koli planet v bivalnem območju (ne glede na velikost), kajti če je tam voda, potem obstajajo možnosti za razvoj življenja. In za odpiranje potencialno naseljenega sveta na našem galaktičnem pragu je neverjetna sreča. Čeprav vemo o obstoju Proxime b, lahko samo ugibamo o njeni sestavi. Toda nove raziskave kažejo, da je Proxima Centauri oddaljena sestra Alpha Centaurija, ki bo pomagala razjasniti situacijo.
Proxima Centauri je odkril pred 100 leti. In od takrat so astronomi poskušali razumeti njegovo gibanje, in to je težka naloga, glede na to, kako dolgočasna je. Rdeči škrati so večkrat manjši in proizvajajo le del svetlobe, ki jo daje Sonce. Toda s pomočjo visoko preciznega spektrograma (HARPS), orodja iz observatorija La Silla v Čilu, so astronomi prvič merili radialno hitrost dimne zvezde. In to je ključni kazalnik za določitev, ali obstaja povezava z Alpha Centauri.
Naprava HARPS je izredno občutljiva na nihanje zvezd in majhne eksoplanete, ki krožijo okoli njih. On je tisti, ki je odkril majhno zibanje Proxime Centauri, ki kaže prisotnost Proxime b. Toda tokrat je HARPS lahko zaznal hitrost, s katero se majhna zvezda odmakne od nas, in jo primerja z radialno hitrostjo Alpha Centauri. Obe radialni hitrosti sta podobni, kar pomeni, da sta gravitacijsko povezani.
Čeprav je to pomembna ugotovitev (znanstveniki so se borili s skrivnostjo treh zvezd od nastanka Proxime Centaurija), lahko skrije pikantne novice o naravi eksoplanet. Če so povezane z gravitacijo, dobimo ključ do dejstva, da je bila ta skupina oblikovana iz istih zvezd, ki tvorijo meglice pred milijardami let. Torej so vse iste starosti. Sčasoma so se njihove orbite razvile in Proxima Centauri iz neznanega razloga je bila vrnjena iz binarne Alpha Centauri. Raziskovalci kažejo, da je Proxima Centauri, preden je v svojem trenutnem položaju, nastajala daleč od zvezde in se nato spustila na nižjo orbito. Ko je bil predmet v oddaljeni (in hladni) orbiti, se je na njem lahko oblikoval led. In zdaj se Proxima b vrti v zelo ugodnih pogojih, ki omogočajo življenje. Mogoče je voda zdaj na njem.
Čeprav je za nas preveč daleč, je še vedno zanimivo, da si predstavljate, kako se pod rdečim soncem razlijejo tujski oceani.
