Umetniška vizija vesoljskega teleskopa Kepler. Oktobra je bil glavni planetarni lovec v vesolju že skoraj desetletje.
Glavni planetni lovec, vesoljski teleskop Kepler, je bil uradno razglašen za mrtvega več mesecev pred deseto obletnico njegovega dela. To je sporočila NASA 30. oktobra. In glavni problem ni bil okvara ali neuspeh, temveč banalna poraba najnovejših zalog goriva. Njegova sposobnost, da pokaže na oddaljene zvezde in odkrije možne svetove, se je v začetku oktobra poslabšala, vendar so lahko dispečerji prejeli podatke. Zdaj je teleskop utihnil, ko je porabil zadnjo kapljico goriva.
Med njegovo zvesto službo je Kepler uspel najti 2.681 uradno potrjenih svetov zunaj sončnega sistema in še več kandidatov. Z njegovo pomočjo je uspelo videti skalnate svetove zemeljske velikosti, na katerih je možno življenje. Odkril je tudi super-Zemljo: več Zemlje, vendar manj Neptuna.
Verjetno je, da 2 do 10 najdenih planetov pripada skalnemu tipu zemlje in se nahajajo v habitatnem območju. Pomembno pa je tudi, da 20-50% vidnih zvezd uniči planete, podobne naši Zemlji. In lani so celo uspeli najti celoten sistem z 8 planeti.
Strošek misije je 700 milijonov dolarjev, leta 2013 pa se je zdelo, da je bil Kepler zaradi okvare za vedno izgubljen. Vendar so se inženirji uspeli spopasti s težavo in razširili misijo v obliki projekta K2. Tako smo uspeli najti še 350 potrjenih eksoplanet. Kepler se je osredotočil na oddaljene tisoče svetlobnih let. Statistični podatki kažejo, da ima vsaka zvezda v Rimski cesti vsaj en planet. Spomnimo se, da je aprila pričel sprejemnik Kepler TESS. Razlikuje se po tem, da gleda na zvezde, ki so veliko bližje Zemlji. In že je uspel najti možne planete. Kepler je postal neverjetno prebojna misija, ker je dokazala, da živimo v galaksiji, polni številnih planetov. Zdaj moramo vse sile usmeriti k njihovim raziskavam in iskanju življenja.
Omeniti je treba tudi, da je upokojitvena starost vplivala tudi na druge naprave. Težave z gorivom opazimo v aparatu Dawn, ki trenutno preučuje pritlikavi planet Ceres (že 11 let). 28-letni Hubblov teleskop, ki se je vrnil na delo po 3-tedenskem premoru, ne deluje. Enako velja za 19-letni observatorij Chandra. Obe napravi imata težave z giroskopi.
V NASA pravijo, da so vse to le naključja in da imajo popust na starost tehnologije. Z razdaljo 94 milijonov kilometrov od Zemlje bo Kepler ostal v stabilni orbiti okoli Sonca. Kontrolorji bodo izklopili oddajnike vesoljskega plovila, preden bodo končno želeli lahko noč.
