Umetniška vizija vesoljskega plovila NASA Dawn z značilnim ionskim gibanjem.
Dva povsem različna vesoljska plovila NASA uporabljata najnovejše zaloge goriva. Govorimo o Keplerjevem teleskopu, ki je 9 let raziskoval globoko vesolje (na tisoče eksoplanetov) in ladjo Dawn - 11 let proučevala dva velika objekta asteroidnega pasu (Zahod in Ceres). Na žalost sta se obe misiji soočili s problemom pomanjkanja goriva. To je resnično velik opustitev za znanstveni svet, saj so naprave prejele pomembne podatke za razumevanje sončnega sistema in objektov zunaj njega.
Dawn je nastala leta 2007, da bi v orbito poslala Mars in Jupiter. Od leta 2011-2012 Pozorno je preučil asteroid Vesta, po katerem je opravil gravitacijski manever in se odpravil na pritlikavi planet Ceres, za katerega je opazoval že več kot 3,5 leta. Dawn bo ostala stabilna v orbiti Ceres že desetletja. Z njegovo pomočjo smo na patuljastem planetu našli organsko snov in dokazali, da so ti predmeti sposobni imeti oceane v pomembnem delu zgodovine.
Kepler je začel leta 2009 in predstavil statistiko, da je v bližini vsakega zvezda vsaj en planet. To je močno razširilo možnosti za iskanje življenja onkraj Zemlje, saj je zdaj na seznamu znanih svetov več kot 2600. Med njimi so skalni planeti zemeljske velikosti, ki se nahajajo v območju, kjer živijo domače zvezde. To pomeni, da je lahko tekoča voda na njihovi površini.
Umetniška vizija vesoljskega plovila NASA Kepler
Obe misiji sta bili podaljšani v primerjavi s pričakovanim trajanjem operacije (2016 za Dawn in 2017 za Ceres). Izvedena je bila razširitev Ceresa za preučevanje površine pritlikavega planeta z višine 35 km. To bo omogočilo več informacij o njenem razvoju in geološki aktivnosti.
Kepler je v letu 2012 zaključil glavno nalogo in se soočil s problemom giroskopa. V letu 2013 je bil problem rešen in projekt se je začel izvajati v obliki K2. Od takrat naprava prejme podatke iz 19 nebesnih območij, kjer preučuje populacije zvezd, galaksij in objektov sončnega sistema.
Obe misiji sta znanstvenikom zagotovili dragocene informacije. Zora je pokazala, da je Ceres še vedno sposobna ostati geološko aktivna z visoko koncentracijo vodnih in solnih usedlin na površini. Kepler je pokazal razširjenost planetov v galaksiji in povečal možnost odkrivanja tujskega življenja.
