Do sedaj NASA še ni razvila aktivnega programa za osvojitev Marsa s strani človeka, vendar upa, da bo to storila v bližnji prihodnosti (morda bodo strokovnjakom agencije pomagali gledati marsovski film o boju za glavnega lika Marka Watneyja). Udeleženec prihodnje ekspedicije, ki je načrtovana za konec leta 2020, bo vesoljsko plovilo Orion, ki bo vodilo astronavte preko meja nizke zemeljske orbite.
Takoj ko ljudje zapustijo orbito Lune, se bodo začele resnične težave. Večja je razdalja do Zemlje, večja je vrzel pri pošiljanju sporočil, težje se je obrniti in se vrniti domov, prostor postaja bolj »prazen«, ker ne obstajajo nebesni pojavi daleč od planeta, ki bi lahko med letom zabaval astronavte.
Kakšne težave čakajo na takšno odpravo? Dva upokojena NASA astronavta, oba na mednarodni vesoljski postaji dolgo časa, sta odgovorila na to vprašanje z zelo različnimi odgovori. Clayton Anderson, član posadke ISS-15 in ISS-16, ki je potekal leta 2007, je dejal, da bi se morali v ekspediciji udeležiti popolnoma različni ljudje, medtem ko je Steve Swanson, član posadke ISS-39 in ISS-49 leta 2014, navedel, da za tak let mora NASA izbrati udeležence, ki se ne razlikujejo preveč.
»(Marsu) ni treba leteti s pilotom. Astronavtu ni treba biti dr. Čeprav njihova prisotnost ne bi škodila, «- je dejal Anderson k dopisniku, -" Mislim, da bi morali izbrati ljudi, ki so strokovnjaki na več področjih hkrati. " Anderson je povedal, da se je v petih mesecih, ki jih je preživel na postaji (o katerem je pisala njegova nova knjiga »Ordinary Astronaut«), včasih počutil razočarano, ker je nehote okužil zemeljske kontrolorje ali člane posadke. Združljivost članov posadke bo bistvenega pomena, saj bodo izolirani iz Zemlje , je dejal. Po njegovih besedah poveljniki posadke ne bi smeli biti diktatorji, temveč trenerji, ki lahko rešijo vsa nastala protislovja.
Stres, je dodal, lahko povzroči, da ljudje naredijo nepričakovane stvari, podobne tistim v vojski. "Ti ljudje bodo v ekstremnih razmerah in nihče ne ve, kakšne skrite lastnosti se lahko manifestirajo v takih okoliščinah."
Zaradi teh razlogov Anderson verjame, da bo morala NASA revidirati načela za izbiro ljudi in ne izbrati samo vesoljskih znanstvenikov, kot je astrofizika. Ljudje, ki lahko na primer nekaj popravijo med letom, ne bodo nič manj koristni. Dodal je, da mora agencija storiti vse, da se ljudje ne bojijo razpravljati o svojih strahih pred letom, ne da bi se bali, da bodo za vedno ostali na Zemlji, ne da bi imeli priložnost sodelovati v prihodnjih ekspedicijah.
Swanson, ki je avgusta zapustil NASA in dela na Univerzi v Idahu v ZDA, je dejal, da agencija že poskuša rešiti nekatere od teh težav, povezanih z izolacijo. Na postaji je sodeloval v začasno suspendiranem eksperimentu, kjer so astronavti morali samostojno opravljati več nalog. In danes pri izbiri astronavtov glavno merilo ni njihovo znanje, ampak njihova sposobnost učenja in dela v skupini. "Idealen astronavt je tisti, ki zna delati v ekipi, mirno trpi živčno napetost, njegova dejanja so usmerjena v avtomatizem, gibanja pa so gladka," je dejal Swanson k dopisniku.
Pred odhodom na dolgo pot po mejah zemeljske orbite, je dodal Swanson, bodo astronavti povedali, kakšno škodo je mogoče popraviti med letom, in v tem primeru se bodo morali vrniti na Zemljo (po ustreznem ukazu). Poveljnik posadke mora biti pripravljen preživeti več časa s svojimi ljudmi, ker ne bodo mogli komunicirati s tistimi, ki so ostali na Zemlji.
Kar se tiče drugih neznank - psiholoških ali fizičnih težav Marsa, s katerimi še nismo seznanjeni, je Swanson dejal, da NASA vedno poskuša razmišljati nekaj korakov naprej. Obstajajo odprta vprašanja, kot so oskrba s hrano za tri leta vnaprej, ali pa astronavti v prisotnosti duha brez živahne komunikacije s svojimi družinami. "To je odlična naloga," je dejal in dodal, da bi bilo potrebno nekaj časa za načrtovanje te odprave.
NASA svetovalec je dejal, da bodo fizične zahteve za astronavte, ki letijo na Orionu, enake kot za posadko ali ISS, vendar niso določile, ali se bodo merila za izbor astronavtov bistveno spremenila.
