Nove raziskave kažejo, da lahko majhni sateliti v orbiti odkrijejo tuje svetove od daleč.
Vesoljski teleskop NASA Kepler (1052 kg) je odkril na tisoče potencialnih planetov okoli drugih zvezd. Trenutno so nekateri znanstveniki osredotočeni na zmanjševanje. Predlagajo uporabo satelitov za iskanje novih svetov, ki se v manjši različici zlahka prilegajo dlanu.
»Želimo uporabiti cenejšo možnost kot pošiljanje velikega satelita. To bo pomagalo zbrati več podatkov v krajšem času in z manj denarja, «je povedal Amir Blake v intervjuju za Space.com, študent na Univerzi Howard v Washingtonu. Blake in njegov nadzornik Aki Roberge, astrofizikalec NASA iz Centra Goddard Space Flight, sta raziskala možnost uporabe manjšega orodja, znanega kot Cubesat, za iskanje novega planeta v bližini zvezde Beta Painter, ki ima, kot je že znano, vsaj en svet Slikar b (Beta Pictoris b). Rezultate je predstavil januarja na srečanju Ameriškega astronomskega društva v Kissimmeju na Floridi.
»Radi bi vedeli, ali obstajajo planeti, ki niso Beta Painter b, in če je tako, kje so?« Je dejal Blake.
Majhna, a močna
Leta 2008 so znanstveniki s Hubblovim vesoljskim teleskopom odkrili velikanski planet, ki je v orbiti Beta Painter več kot 1,5-krat večji od polmera Jupitra. Beta Painter b je obrnjena okoli svoje zvezde na razdalji 9-krat večja od razdalje od Zemlje do Sonca, najbližja eksoplaneta, pridobljena na sliki, tehnika, ki dejansko fotografira druge svetove. Metoda je v redu z velikanskimi planeti, ki so večkrat večja od Jupitrove mase, vendar se sooča s težavami pri ogledu manjših svetov ali svetov, ki se nahajajo blizu njegove zvezde. Blake in Robertge sta zainteresirana za uvedbo Cubesata v vesolje in iskanje novega sveta okoli zvezde. Dokazi kažejo, da se planetni sistem nahaja skoraj na robu (robu), kot ga vidimo z Zemlje. To pomeni, da smo usmerjeni na tak način, da gledamo na rob sistema in ne od zgoraj ali spodaj. Raziskovalci so opazili, da se disketa za smeti razteza na razdalji, ki je več kot 1400-krat večja od razdalje Zemlje od Sonca na obeh straneh zvezde, in orbita tega planeta je prav tako usmerjena v to smer. To bi moralo Cubesatu omogočiti iskanje drugih planetov skozi proces, imenovan tranzitna metoda, ki naj bi videla svetove znotraj orbite Beta Painterja b.
Za razliko od metode neposredne podobe, ki temelji na zajemanju svetlobe, ki se odbija od planeta, tranzitna metoda, ki jo uporablja tudi Kaplerjev teleskop, išče padce v svetlosti zvezde, ko se planet giblje med njim in Zemljo. Naprave lahko zaznajo prisotnost tranzitnih planetov le, če preidejo med zvezdo in Zemljo, zato mora biti sistem v nekaj stopinjah, obrnjen na rob na Zemljo.
Na podlagi njihovih predhodnih raziskav je Blake dejal, da bi Cubesat lahko zaznal najmasivnejše plinaste velikane v kratki orbiti.
»Vsekakor lahko vidimo vroče Jupitre,« je dejal, pri čemer se je skliceval na svetove z maso, ki je bila večkrat večja od največjega planeta v sončnem sistemu, na orbiti bližje kot Merkur. "Radi bi zajeli majhne planete, kot je Neptun, a stvari postanejo bolj zapletene, ko pridete na manjše planete."
Podroben pregled in zbiranje
Pred nekaj leti je planetarni lovec Sarah Signer iz Massachusettsovega tehnološkega inštituta predlagala uporabo flote Cubesat satelitov za pregledovanje delov neba v iskanju svetov zunaj sončnega sistema. Blake je dejal, da je ta ideja in njegov vodja vzpodbudila, da preučita možnost uvedbe ene naprave, namenjene eni zvezdici. S tem se izognete težavam s fokusiranjem in preusmerjanjem niza satelitov.
"To je samo pregled enega samega predmeta in zbiranje čim več informacij," je dejal Blake.
Blake je napovedal, da bi pošiljanje enega satelita dalo močan zagon celotnemu projektu. Po tem, ko metoda dokaže svoje delo, se lahko sprožijo novi sateliti za iskanje novih svetov ali za potrditev predhodnih ugotovitev, na primer, ki jih je naredil Kepler.
Vendar pa morajo biti pri odkrivanju iskanja omejena na zvezde, ki že dokazujejo, da se njihovi sistemi soočajo z robom do Zemlje. Raziskovalci lahko takšne zvezde identificirajo z opazovanjem masivnih fragmentov diskov okoli njih ali z osredotočanjem na zvezde z neposredno prikazanimi svetovi, katerih orbite so rebra.
Cubesat sateliti so bili prvič predstavljeni leta 1999 kot kompaktni modeli, ki jih študentje lahko gradijo za izvajanje poskusov in preizkušanje novih tehnologij. Njihova standardna oblika predstavlja kocko 4x4x4 palca (10x10x10 centimetrov), ki jim omogoča, da pristanejo v vesolju med drugimi večjimi zagoni. Dve bodo predstavljeni marca 2016, da bi pokrili vhod, spust in pristanek prihajajočega pristajalnega modula NASA InSight na Mars. Največji izziv za misijo Cubesat bo lov za svetove okoli določenega cilja, glede na čas. Znanstvena skupnost potrebuje vsaj tri tranzite - objekt mora trikrat preiti med Soncem in Zemljo, da bi potrdil svoj status planeta. Blakeova študija narekuje orbitalno trajanje Cubesata 1,5 leta, čeprav se lahko zmanjša na 1 leto. Za potrditev statusa planeta bi tisti, ki letijo okoli svojih zvezd, vsakih 2-6 mesecev.
