NASA-jeva misija na največji planet v sončnem sistemu se je v zadnjem času približala objektu.
V ponedeljek je NASA poročala o uspešnem rezultatu. Še vedno ostane na 53-dnevni orbiti, vesoljsko plovilo se ne bo moglo približati do 2. februarja 2017. Trenutek najbližjega približevanja vrhom oblakov je v nedeljo (11. december) prišel ob 9:04 po pacifiškem času, ko se je naprava premikala z neverjetno hitrostjo 129.000 milj na uro.
Najbližja točka približevanja v orbiti (»perijove«) je prenesla sončno vozilo okoli 4150 km iz atmosfere plinskega velikana, kar je ekipi omogočilo zbiranje neverjetno natančnih meritev magnetnega polja, gravitacije in kemične sestave.
Med prehodom je delovalo 7 od 8 instrumentov. NASA pričakuje, da bo prejela informacije v naslednjih nekaj dneh.
Po mnenju glavnega raziskovalca Jupitra Scotta Boltona iz Southwestern Research Inštituta v San Antoniu je bilo to prvič, ko je bila misija uporabljena za preučevanje notranje strukture objekta z merjenjem gravitacijskega polja. "Pričakujemo, da bo gravitacija razkrila svojo preteklost in prihodnost," je dejal pred sestankom v nedeljo. Edina naprava, ki ni delovala na krovu, je bil Jovian Infrared Auroral Mapper (JIRAM), za katerega je bila pripravljena posodobitev programske opreme. Pričakuje se, da bo začela delovati do četrte faze v februarju.
Po podatkih NASA, znanstveniki še vedno pretehtajo, kako bo 53-dnevna orbita vplivala na operacijo. Oktobra je bilo načrtovano, da bo Juno prešel na 14-dnevno orbito. Toda manevra je preprečila napaka v motorju ventila za gorivo. Odločili smo se, da ne bomo tvegali in razširili prejšnje zanke.
Juno bo ostala v orbiti še 20 mesecev, prav tako pa bo zbirala informacije o nastanku drugih planetov.
Čeprav je njegova občutljiva elektronika zaščitena s posebnim primerom, Juno ne bo živel dlje, kot je bilo načrtovano. Plinski velikan je najbolj radioaktivno območje v celotnem sončnem sistemu, napolnjenem z ionizirajočimi delci, ki uničuje sisteme aparata. Pred nepopravljivo škodo, za zaščito satelitov pred biološkim onesnaževanjem (kopenski mikrobi), se bo Juno zrušil na površino in dokončal svojo pot.
