Galaksija Small Magellan Cloud je svetla značilnost južnega neba, tudi za golo oko. Toda teleskopi vidne svetlobe ne morejo dobiti resnične jasne slike o realni sliki, saj oblaki medzvezdnega prahu zakrivajo pogled. Toda to ni ovira za infrardeči teleskop VISTA.
Infrardeče zmožnosti VISTA so astronomom omogočile, da vidijo nešteto zvezd v galaksiji Small Magellanic Cloud precej jasnejše kot kdajkoli prej. Lahko so dobili največjo infrardečo sliko.
Mali Magelanov oblak je pritlikava galaksija in manjši dvojček velikega Magellanovega oblaka. To sta naša dva najbližja soseda, oddaljena 200.000 svetlobnih let.
Zaradi relativne bližine Zemlji so idealni kandidati za proučevanje nastajanja zvezd in evolucije. Toda sama opazovanja je težko izvesti zaradi medzvezdnega prahu, ki razprši in absorbira nekaj zvezdnega sevanja.
Ta situacija ne omogoča ogleda slike v vidni svetlobi. Toda infrardeče sevanje je veliko lažje priti skozi prah in pomagati ugotoviti situacijo z novimi zvezdami. Teleskop VISTA je bil zasnovan za infrardeče slikanje. Namen pregleda Magellanovih oblakov je prikazati zgodovino nastajanja zvezd in tridimenzionalne strukture. Naprava je lahko upoštevala milijone zvezd, ki so se prej skrivale za prahom.
Celoten okvir je napolnjen z zvezdami Malih Magelanovih oblakov. Vključuje tudi tisoče galaksij ozadja in nekaj svetlih zvezdnih grozdov (47 Toucan - na desni). Celotno bogastvo podobe je analizirala mednarodna ekipa pod vodstvom Stefana Rubleja z Univerze v Padovi. Uporabili so ultramoderne modele zvezd.
Teleskop je pokazal, da je večina zvezd nastala veliko pozneje kot v večjih sosednjih galaksijah. Prvi rezultat je samo ogrevanje pred še bolj globalnimi in pomembnimi odkritji, ki bodo pomagala zapolniti prazne točke na zemljevidih Magellanovih oblakov.
