Magnetna polja igrajo pomembno vlogo v procesu rojstva zvezd. Slika prikazuje okolje formirne masivne zvezde in svetlobna območja, kjer je mogoče najti radijske signale iz metanola. Svetle pike - metanolne maserje. To so naravni laserji, ki se širijo v gostih okoljih, kjer se pojavljajo velike zvezde. Ukrivljene črte - magnetno polje
Znanstveniki s tehnološke univerze Chalmers so rešili pomembno skrivnost v astrokemiji - merjenje magnetnih polj v prostoru z uporabo metanola.
V zadnjih 50 letih je bilo v prostoru najdenih veliko molekul. S pomočjo radijskih teleskopov so raziskovalci lahko raziskali, kaj se dogaja v temnih in gostih oblakih, kjer se pojavljajo nove zvezde in planeti. Študija podpisa molekul je pomagala meriti temperaturo, tlak in gibanje plina. Vendar pa je najtežje meriti podvržene magnetnim poljem.
Magnetna polja vplivajo na rojstvo zvezd, vendar so podrobnosti procesa vedno ostale sporne. Zato je bilo treba pripraviti ustrezne meritve magnetnega polja. Novi izračuni so omogočili rešitev problema z metanolom.
Pred nekaj desetletji so znanstveniki predlagali uporabo CH3OH v meritvah. V gostem plinu, ki obdaja številne otroške zvezde, molekul metanola živo izstopajo kot naravni maserji. Ti signali so izjemno močni pri zelo specifičnih frekvencah. Maser signali prihajajo iz območij, kjer magnetno polje najbolj jasno pojasnjuje rojstvo zvezd. Novo razumevanje vpliva metanola na magnetna polja lahko dešifrira opaženo sliko.
Zgodnji poskusi laboratorijskih meritev so bili ovirani. Zato so se raziskovalci odločili ustvariti teoretični model, kako se bo metanol obnašal v magnetnih poljih, ki temelji na načelih kvantne mehanike. Kmalu je bilo mogoče najti odlično ujemanje med teoretičnimi izračuni in eksperimentalnimi podatki.
Toda naloga je bila še vedno težka. Teoretični kemiki so morali narediti nove izračune in spremeniti prejšnje delo. Metanol je sorazmerno preprosta molekula, zato se je zdelo, da bi projekt potekal brez težav. Toda potreba po izračunu natančnih lastnosti je bistveno upočasnila raziskave.
Novi rezultati vam omogočajo, da ponovno pregledate magnetna polja vesolja. Prav tako kažejo, katere probleme je mogoče rešiti na področju astrokemije. Za nadaljnje študije boste morali uporabiti najmočnejše radijske teleskope nove generacije in povabiti najboljše strokovnjake s področja kemije in astrofizike.
