Giant zvezda π1 Crane
Raziskovalcem je uspelo dobiti prve podrobne podobe površine velike zvezde, ki je prikazala praktično krožno atmosfero prahu s kompleksnimi deli gibljivega materiala (konvekcijske celice).
Predmet je bila zvezda π1 Žerjav, ki jo lahko opazimo na južni polobli. Je v zadnji življenjski fazi in je 350-krat večji od Sonca. Njena študija nam omogoča, da razumemo, kako bo sonce v petih milijardah let.
Konvekcija (prenos toplote zaradi volumetričnega gibanja molekul v plinih in tekočinah) igra pomembno vlogo v astrofizikalnih procesih, kot so prenos energije, utripanje in vetrovi. Sonce ima dve milijoni konvekcijskih celic, ki se raztezajo 2000 km široko.
Teoretiki verjamejo, da morajo velikani in supergejti zaradi nizke površinske gravitacije imeti več velikih konvekcijskih celic. To pa je bilo težko potrditi, saj so površine takšnih predmetov pogosto skrite v prahu. Nova študija je pokazala, da ima površina π1 žerjava zapleten konvekcijski vzorec, tipična zrnca pa se izvlečejo 1,2 x 10 11 m vodoravno (27% premera zvezde). Prvič je bilo mogoče pridobiti takšno podrobnost o velikanski zvezdi. Za študijo smo uporabili interferometer. Svetloba več teleskopov se je združila, da bi presegla mejo za vsako.
Zvezdico smo opazili septembra 2014 z instrumentom PIONIER, ki ima štiri kombinirane teleskope (Čile). Uporabljene so bile tudi interferometrične informacije, programska oprema za obnovo slike in algoritmi za površinsko slikanje.
Slike so pomembne, ker se velikost in število granulata dobro ujemata z obstoječimi modeli. Prav tako so znanstveniki lahko upoštevali različne barve na zvezdni površini, ki so odgovorni za različne temperature. To vam omogoča razumevanje notranje sestave. Ko se temperatura dvigne, postane območje svetlejše, hladna območja pa bodo temnejša.
