.
Dvojni sistem HR 5171
Velikanska zvezda, ki je 1300-krat večja od našega Sonca, je bila odkrita na razdalji 12.000 svetlobnih let od Zemlje. To je ena od desetih največjih znanih zvezd v naši galaksiji. Rumeni supergigant je še težji od znane zvezde težke kategorije Betelgeuse.
"Nova opazovanja so prav tako pokazala, da ima ta zvezda tesnega zvezda partnerja, kar je bilo za nas pravo presenečenje," pravi Olivier Chénaune iz observatorija Cote d'Azur v Nici, Francija. "Te dve zvezdici sta tako blizu, da se fizično dotikajo in celoten sistem spominja na ogromen arašid."
To nedavno opažanje je opravil Chenotov tim, ki uporablja podatke iz Interferometer zelo velikega teleskopa (VLTI) Evropskega južnega observatorija v Čilu. Dobljeni podatki so rezultat šestdesetih let opazovanja. Pomagali so razumeti, da se glavna zvezda v dvojnem sistemu - HR 5171A - zelo hitro spreminja in vstopa v zelo kratko obdobje v svojem življenjskem ciklu.
Spremembe v HR 5171 A za tri časovna obdobja. Rumeni supergejti so redki zvezdni predmeti. Trenutno je v Rimski cesti odkritih približno deset takšnih predmetov, zato se štejejo za kozmične dragulje. Rumeni supergigant je pravzaprav kratka faza, ki jo morajo preteči velike zvezde, preden zapišejo vse svoje gorivo. V tej fazi siloviti notranji krči prenašajo v vesolje ogromne količine zvezdnih plinov, ki ustvarjajo obsežno meglico okoli zvezde.
Čeprav je zvezda relativno daleč od Zemlje, je HR 5171 mogoče opaziti s prostim očesom na jasni noči v ozvezdju Centaurus.
V zadnjih 40 letih je HR 5171A postal večji in hladnejši. Njena zvezda HR 5171 B je nekoliko bolj vroča in jo opazimo pred HR 5171 A, ko izvajajo svoj intimni orbitalni valc (iz tega razloga je HR 5171 znan kot »eklipsing« dvojni sistem).
»Satelit, ki smo ga odkrili, je pomemben, ker lahko vpliva na usodo HR 5171 A, očisti zunanje plasti in spremeni svoj razvoj,« pravi Chenot.
