Ilustracija treh satelitov THEMIS in zemeljske magnetosfere
Včasih v temi noči blizu polov nebo pulsira z zeleno, vijolično in rdečo razpršeno sijaj. Za razliko od tipičnih dolgih linij aurora so te pulzacije slabše glede na svetlost in izpadajo manj pogosto. Znanstveniki že dolgo preučujejo aurore, ki temeljijo na sončni dejavnosti, vendar podrobnosti mehanizma ostajajo skrivnost.
Nova študija, ki je temeljila na podatkih iz zgodovine dogodkov NASA, pa tudi na misijah THEMIS in ERG (satelit Arassi), je poskušala preučiti najverjetnejše vzroke. Izkazalo se je, da je vse v valovih - ritmično utripajoče delce, ki tvorijo auroro.
Zemljina magnetosfera varuje planet pred visoko energijskim sevanjem, ki ga ustvarja Sonce in medzvezdni prostor. Toda najmočnejši delci so se naučili zdrsati. Prenesena energija je shranjena na nočni strani magnetosfere, dokler je ne sprosti pod-nevihta. Potem se elektroni pošljejo v zgornjo atmosfero, kjer trčijo z drugimi delci in ustvarijo sijaj. Pulzirajoči sijaj temelji na drugačnem principu. Magnetosfera je dom številnih plazemskih valov, ki se imenujejo žvižganje. Takšni valovi imajo naraščajoče tone, ki so podobne cvrkutanju ptic in so sposobne učinkovito prekiniti elektrone. Ko se pojavijo v magnetosferi, se nekateri elektroni, ki jih razprši val, potopijo v atmosfero, kar povzroča utripajoče aurore.
Prikaz satelitov ERG v orbiti
Raziskovalci že dolgo verjamejo, da je ta mehanizem odgovoren za utripajoče aurore, vendar do nedavnega ni bilo končne potrditve. S pomočjo opazovanj satelitov ERG in teleskopov misije THEMIS so znanstveniki lahko prepoznali vzrok in učinek.
Taki valovi so bili opaženi tudi na Jupitru in Saturnu. To pomeni, da lahko zemeljski procesi razložijo posebnosti aurore na planetih našega sistema in širše. Rezultati bodo tudi pomagali razumeti, kako plazemski valovi vplivajo na elektrone.
