Ameriški program "Apollo" je bil prvi resen dokaz, da lahko človek pristane na zemeljskem satelitu in v prihodnosti obišče druge planete. Odločitev o vrnitvi človeštva na luno je bila le vprašanje časa in Združene države so napovedale datum naslednjega lansiranja.
Preboj "Apollo"
Lahko rečemo, da se je zgodovina človekovega raziskovanja luna začela leta 1969 z začetkom misije Apollo 11 (zdaj ne bo vključevala teorije lunarne zarote). Leta 1961 je ameriški predsednik John F. Kennedy oblikoval jasno nalogo - pristati astronavta na luno. Po 8 letih tega podviga sta dosegla Neil Armstrong in Buzz Aldrin.
Prvemu uspehu je sledilo še šest letov s posadko. Program se je končal z lansiranjem Apolla 17. Če vzamemo skupno število, od vseh predstavnikov človeštva, je samo 12 ljudi obiskalo zemeljski satelit in vsi so ameriški astronavti.
Zadnja misija je prišla leta 1972 in od takrat Američani niso več leteli na Luno. Seveda med skeptiki se je postavilo vprašanje: »Zakaj?«. Konec koncev, če jim je uspelo izvesti tako zapleteno operacijo, zakaj se potem ne strdi na satelitu? Konec koncev, v tem času je bilo mogoče zgraditi celo lunarno bazo!
Glavni odgovor je denar. Če želite poslati osebo na drug vesoljski objekt, mu morate zagotoviti varno pristanek in vrnitev na Zemljo. Vesoljsko plovilo mora biti čim bolj zanesljivo in vredno je visokih stroškov. Vendar pa je NASA še vedno na poti k vrnitvi in je pred kratkim napovedala datum - 2028.
Vrnitev na Luno
Pred tem so predstavniki ameriške agencije nejasno imenovali trideseta leta 20. stoletja. Vendar pa je zdaj izšel proračun, ki ga je podpisal ameriški predsednik Donald Trump, v katerem so dodelili vsoto za raziskovanje Lune.
Skupaj so do leta 2020 namenili 21 milijard dolarjev proračuna, od tega je bilo 363 milijonov dolarjev namenjenih za lunarni program. Zanimivo je, da se morajo zdaj projekti za vrnitev na luno gibati veliko bolj aktivno, saj se je NASA odločila sodelovati z zasebnimi vesoljskimi podjetji. Dodeljeni denar pa služi kot pomoč za komercialni razvoj.
Najprej morate poskrbeti za dostavo tovora do satelita, potem pa za organizacijo vesoljskega plovila za astronavte. S kom namerava NASA sodelovati? Dve podjetji takoj pridejo na misel - SpaceX in Boeing. Obe podjetji sta razvili lastne vesoljske posadke. In prvi je že opravil testni let na ISS (vse je šlo dobro), drugo pa se pripravlja na to v prihodnjih mesecih. Prvi preskusi za človeške teste so predvideni za poletje leta 2019.
Gateway Station
Vendar let leta 2028 ne bo samo raziskovalno potovanje. V ZDA nameravajo ustvariti lunino bazo (Kitajci in Rusi nameravajo storiti enako). Razmišlja se o projektu blizu lune, in ne površinske baze - prehoda.
Raziskovalci verjamejo, da je to pomemben mejnik v raziskovanju vesolja, saj bo postaja blizu lune igrala vlogo vesoljskega pristanišča, od koder lahko greste na bolj oddaljene lete (Mars in naprej). Najprej so želeli ustvariti točko na nizki orbiti 100–200 km nad lunino površino, da bi se lahko spustili na površje. Potem pa so se odločili, da se osredotočijo na visoko nadmorsko višino (70.000 km), da bi opravili lete v globoko vesolje.
Postscript
Načrt navaja, da se morajo prvi deli in modul začeti leta 2022. Leta 2026 se lahko postaja sestavi, leto kasneje pa se lahko pošlje prva posadka. Če bo vse potekalo v skladu z načrtom, bodo ameriški astronavti lahko ponovno pristali na Luni leta 2028, in nova lunina postaja se bo srečala z njimi v orbiti.
Vendar pa se spomnimo, da je Roskosmos leta 2007 razglasil svojo željo, da bi leta 2025 izkopali kozmonavte in v nekaj letih zgradili bazo. Med državama ne pričakujemo nadaljevanja hladne vojne, saj se je na prizorišču pojavil tretji igralec. Ambiciozna Kitajska je tako hitra, da lahko konec leta 2019 ali v začetku leta 2020 sproži testne lete proti Luni. Poglejmo, katera država stopi na lunino površino prvega v novem XXI stoletju (in ali se bo sploh zgodilo).
