Ameriški, ruski in nemški astronavt se je z Mednarodne vesoljske postaje vrnil ponoči (9. novembra) in pristal v Kazahstanu, ko je v orbiti porabil 165 dni.
"Kakšno potovanje je bilo," je NASA-in astronavt Reid Wiseman napisal na Twitterju pred kozmonavtom Roscosmosom Maximom Suraevom in astronavtom iz Evropske vesoljske agencije Alexandrom Gerstom, ki sta zaprla lopo, ki ločuje rusko vesoljsko plovilo Sojuz TMA-13M. pm EST (21:27 GMT) v nedeljo.
Tri ure kasneje, ob 7:31 EST (00:31 GMT), so trije člani posadke razvezali Unijo iz mini raziskovalnega laboratorijskega modula Rassvet. Odhod iz postaje so opazili člani posadke 42 ekspedicij, ki so jih vodili poveljnik Butch Wilmore in kozmonauti Alexander Samokutyaev in Elena Serova, ki sta na ISS prispeli septembra.
Posadka Unije je zagnala motorje ob 10:05 EST (03:05 27 GMT).
Po ponovnem vstopu v ozračje in padanju s padalom so Wiseman, Suraev in Gerst pristali na hladnem stepu Kazahstana ob 22:58, severovzhodno od mesta Arkalyk. Kapsula je pristala v navpičnem položaju, vendar je veter potegnil padalo in vrgel ladjo na svojo stran.
Slabe vremenske razmere so grozile, da bodo rusko preiskovalno stran zamrznile na mestu iztovarjanja, helikopterji ekipe pa so lahko pristali blizu Unije in pomagali Wisemanu, Surajevu in Gerstu iz vesoljske kapsule.
Trije astronavti so opravili kratke zdravniške preglede, preden so jih odpeljali v kazahstansko mesto Kostanay na tradicionalno slovesnost ob pozdravu. Od tam sta bila Wysman in Gerst poslana na Škotsko, kjer sta se kasneje ločila: Gerst bo šel v Evropsko vesoljsko agencijo, Wysman pa bo letel v NASA Johnson Space Center v Houstonu.
Suraev bo premeščen neposredno iz Kustanaja v center za usposabljanje kozmonavtov v Star Cityju, ki se nahaja izven Moskve.
Na kozmodromu Baikonur v Kazahstanu so 28. maja na krovu Soyuz TMA-13M lansirali trije kozmonavti. Za Wismana in Gersta je bil to prvi let v vesolje. Suraev je na postaji preživel skupno 169 dni med 21 in 22 ekspedicijami od septembra 2009 do marca 2010.
Skozi ekspedicijo so Suraev, Wiseman in Gerst opravili rekordno količino raziskav in servisirali sistem postaj. Suraev je v svoji karieri naredil drugi sprehod v vesolje in iztrebil odpadno opremo čez krov. Wiseman je dvakrat odšel v vesolje, prvič skupaj z Gerstom postavil napako hladilno črpalko in namestil rele, ki zagotavlja rezervno energijo za mobilni transporter, ki poganja glavni manipulator. Drugič skupaj z Wilmoreom je nadomestil propadajoči regulator moči.
"To je najbolj edinstvena ladja z najbolj osupljivo ekipo, s katero sem kdajkoli delal, in bila je velika čast, da sem tukaj 165 dni," je dejal Wysman na predvečer pošiljanja domov.
"Pravijo, da je postaja najbolj zapleten stroj, ki je bil kdajkoli zgrajen," - je dejal Gerst. "Zdaj, celo šest mesecev kasneje, mi ni mogoče razumeti, kako kompleksna je ISS."
Odhod Wisemana, Surajeva in Gersta je označil konec 41 odprav. Wilmore, Samokutyaev in Serova nameravajo do marca ostati na vesoljski postaji.
