Astronomi, ki želijo natančnejše meritve oddaljenih črnih lukenj, imajo nove pomočnike - robote, ki se bodo lahko spopadali z dolgočasno nalogo spremljanja sijaja oblakov, ki se nahajajo ob črnih luknjah.
Metoda, znana kot preslikavanje odmevov, je bila v službi astronomov že desetletja, vendar potrebuje veliko stroškov, tako čas dela kot tudi čas delovanja teleskopa.
Zamisel je, da se sevanje od rotirajočega materiala na vhodu v aktivno črno luknjo osvetli oddaljene oblake. Kemična analiza plina v tako imenovanem akrecijskem disku okoli črne luknje in primerjava s sijajem plina, ki se nahaja na daljavo, bo astronomom pomagal izračunati maso črne luknje in sile gravitacijskega polja.
"Ta metoda izkorišča dejstvo, da akrecijski diski ne svetijo vedno z enako svetlostjo," piše na observatoriju Univerze v Teksasu (McDonald Observatorij Univerze v Teksasu) na spletni strani Stardate.org.
»Disk se lahko zelo svetla, ko pride nova snov… ali ko magnetna polja povzročijo, da se plin na disku drži skupaj. Merjenje, kako dolgo bodo sosednji oblaki sijali zaradi osvetlitve teh bliskavic, bo določilo njihovo oddaljenost od črne luknje. In merjenje širine linij v spektrih teh oblakov bo pokazalo, kako hitro se premikajo, «pravi observatorij. Da bi preverili, ali bo robotski observatorij lahko preslikal, so astronomi začeli izvajati pilotni program na Globalnem teleskopskem observatoriju v Las Cumbresu (mreža globalnega teleskopa observatorija Las Cumbres, LCOGT), ki trenutno obsega 11 avtomatiziranih teleskopov v Teksasu na Havajih. Avstralija, Južna Afrika in Čile.
Najnovejša pridobitev te mreže je FLOYDS, par spektrograrov, ki delijo svetlobo in so nameščeni na teleskopu Folks-North (Faulkes Telescope North) na observatoriju Haleakala na Havajih in Folks-južnem (teleskop Faulkes South) v Srid Surridor Sprree Sprree v Sapri Sprree Sprree. Siding Spring Observatory) v Novem Južnem Walesu v Avstraliji.
»Spektrograf je posebna vrsta fotoaparata, ki razdeli svetlobo predmeta na njene sestavne barve, kot je mavrica, in vam omogoča, da izmerite kemično sestavo predmeta in kako hitro se premakne glede na vas,« je dejal astrofizik David Sand iz Texas Tech University. Pošta do novic Discovery.
Snemanje neba s pomočjo robotov je običajno, "toda spektrografi so bili in ostajajo čisto nova beseda."
(FLOYDS je ime, ki ga je dala v čast skupini Pink Floyd in njenih kultnih prizmah, ki razdeljujejo naslovnico albuma “The Dark Side of the Moon”).
Približno 200 dni so robotski fotodetektorji in spektrografi FLOYDS na Havajih spremljali ARP 151, dobro preučeno galaksijo, ki se je nahajala 300 milijonov svetlobnih let v ozvezdju Velika Ursa. Galaksija vsebuje veliko črno luknjo, ki jo je prejšnja eko-kartografija ocenila na 6,5 - 7 milijonov-krat večja od mase Sonca. Za primerjavo, osrednja črna luknja Rimske ceste ima maso približno 4 milijonekrat večjo od mase Sonca.
Astronomski roboti so dokazali svojo vrednost z izvajanjem meritve mase črne luknje ARP 151, ki je 6,2 milijona-krat večja od mase Sonca.
"Očitno so se območja v okolici črne luknje v zadnjih nekaj letih spremenila in to je zelo zanimivo," pravi Sand.
»Ti rezultati predstavljajo prvi korak, ki dokazuje močne sposobnosti robotov LCOGT, da izvajajo dolgoročne programe (v jedru aktivne galaksije), ki jih je težko izvajati s človeškimi napori,« je zaključil raziskovalec Stefano Valenti z Univerze v Kaliforniji v Santa Barbari in njegovi sodelavci, objavljen prejšnji mesec v reviji Astrophysical Journal Letters.
Z uspešnimi dokazili za to je mreža robotov zdaj usmerila pozornost na obsežnejšo študijo bližnjih in oddaljenih galaksij črnih lukenj.
»Ob takih priložnostih z našimi roboti poskušamo metodi dati nov zagon,« pravi Sand.
