V nedavni študiji so znanstveniki odkrili skupino revnih kovin, ovitih z veliko količino železovega prahu, ki se nahaja v Velikem Magellanovem oblaku (BMO). Raziskovalci so uporabili kombinacijo teoretičnih modelov nastajanja prahu v astralnih lupinah z IR opazovanjem iz vesoljskega teleskopa Spitzer. Analiza vključuje projekcije za prihodnji teleskop Jamesa Webba.
Zvezde z maso 1–8 sonca se razvijajo vzdolž asimptotične veje velikanov (AGB), dokončajo svoj obstoj kot beli škrat. V tej hitri fazi se zvezde razširijo na ogromne velikosti in se ohladijo, saj izgubijo večino mase zaradi močnih zvezdnih vetrov. Nizka temperatura in visoka gostota vetrov zagotavljata idealne pogoje za kondenzacijo prašnih delcev v okrogelih lupinah.
Infrardeča slika velikega Magellanovega oblaka (LMC) iz vesoljskega teleskopa Spitzer. Zgoraj: Primerjava spektra Spitzer / IRS zvezde SSID 4486 in najboljšega teoretičnega spektra zvezde s petimi sončnimi masami, obdanih s 70% železovega prahu. Spodaj: umetniška vizija ogromne zvezde AGB, ki v medzvezdni medij vreže materijo
Ustvarjen v fazi AGB, se prah premakne v medzvezdni medij in igra pomembno vlogo za življenje galaksije, saj je ona tista, ki ustvarja nove zvezde in planete. Zato je pomembno, da astronomi razumejo, ali so sestavljeni iz organskih sestavin v trdnem ali anorganskem stanju. Nova študija se je osredotočila na čudno skupino velikih AGB zvezd v LMC. Analiza je pokazala, da predmeti dosežejo 5 sončnih mas, ki so se pojavili pred 100 milijoni let in so revni s kovinami (železo, magnezij in silicij). Toda odkrila je drugo odkritje. Izkazalo se je, da je IR spektralna energijska porazdelitev možna, če je železov prah glavna sestavina okrog zvezdnih lupin.
To je nenavadno za velike AGB zvezde. Prej je veljalo, da takšne zvezde večinoma ustvarjajo silikate, magnezij in veliko količino kisika in silicija. Toda najdba se zdi še bolj presenetljiva zaradi slabega kovinskega okolja. Nizka kovinskost ustvarja posebne pogoje, ki omogočajo tvorbo znatne količine železovega prahu. Natančneje, v okolju z nizkimi ravnmi kovin, je kompleksna nukleosinteza znotraj masivnih zvezd AGB tako razvita, da opekline skoraj vsega magnezija in kisika (potrebne za tvorbo silikatov).
Tako postane železov prah glavna sestavina prahu, ki ga ustvarjajo zvezde. Več informacij o prihodnosti vesoljskega teleskopa Jamesa Webba, ki bo povečal število dovoljenih zunajgalaktičnih zvezd AGB, se bo spoznalo.
