Nova analiza razkriva vodik ali vodni led na ekvatorialni črti.
Raziskovalci so se odločili revidirati stare podatke iz marsovskega orbiterja in opazili znake pomembne hidracije v bližini ekvatorja Rdečega planeta. In to je čudno, saj je bilo prej prepričano, da led v tem trenutku ne more obstajati.
Za pregled smo uporabili podatke za obdobje 2002–2009, ki smo jih dobili z nevtronskim spektrometrom na aparatu Odyssey. Podroben pregled je pokazal, da se na ekvatorju nahaja ogromna količina vodika (na visokih zemljepisnih širinah, namiguje na led).
Razpoložljive ledene usedline so pomembne, če načrtujemo kolonizacijo planeta. Z zadostno količino naravnih virov človeštvo ne bo imelo za prevoz vsega od Zemlje in je mogoče ustvariti avtonomni razvoj. Prav tako bo služil kot odlična surovina za vodikovo raketno gorivo.
Nevtronski spektrometer ne more neposredno navesti vode, vendar meri nevtrone in določa množico vodika. Leta 2002 je Odyssey zabeležila vodonosnike v zgornjih zemljepisnih širinah. Leta 2008 je Phoenix potrdil te številke. Izkazalo se je, da vodik predstavlja vodni led. Ampak, da bi našli nekaj podobnega na nizkih zemljepisnih širinah, je zelo redko, ker je led brez stabilnosti. Ekipa se je osredotočila na ekvatorialni liniji, in sicer na razdalji 1000 km. Radarska analiza je namigovala na nizke gostote vulkanskih usedlin ali podzemni vodni led.
Kako je preživel led? Morda je mešanica ledu in prahu s polarnih ozemelj potekala skozi ozračje, ko je bila osna planetarna strmina večja. Toda to je bilo pred tisočimi leti. Vodni led ni mogel tako dolgo ostati nespremenjen. Nato se lahko zagotovi dodatna zaščita s strjenim slojem prahu.
Toda to je le predpostavka in skrivnostne vloge ostanejo nepojasnjene. Počakati moramo samo na podrobnejše raziskave.
