NASA razmišlja o pošiljanju miniaturnega helikopterja na Mars, ki bo služil kot letalski izvidniški zrakoplov za misijo 2020. \ t
Helikopter, ki je namenjen predvsem tehnološkemu demonstratorju, bo prva pod-tehnična naprava, ki bo prešla skozi fino marsovsko vzdušje.
Letenje do Marsa ni lahka naloga. Atmosferski tlak planeta je le 1% zemlje, zato helikopter potrebuje relativno veliko rezilo v primerjavi z velikostjo svojega telesa.
"Načelo rezila helikopterja temelji na hitrosti vrtenja in gostoti atmosfere. Ker je ozračje na Marsu tako nizko, morate rezila še hitreje vrteti ali povečati njihovo velikost," pravi projekt NASA Mike Meecham, strojni inženir v NASA-inem laboratoriju Jet Propulsion ( JPL) v Pasadeni, Kalifornija.
Prototip helikopterja na Marsu se preizkuša v JPL in je kocka velikosti škatle 2,2 kg. Imel je rezila, ki segajo 3, 6 čevljev od konice do konice. V primeru pozitivne odločitve bo helikopter pritrjen na krovu roverja 2020.
NASA bo uporabljala helikopter na sončno energijo, ki bo opremljen s kamerami GoPro za izvidovanje varne in učinkovite poti roverja. Imeti mora dovolj moči za kratek 2-, 3-minutni let za vsakih 550 jardov.
Tak helikopter bo omogočil roverju, da pokrije razdaljo, ki je trikrat večja, kot če bi jo nadzorovala Zemlja.
"Zahvaljujoč helikopterju bo hitrost inteligence roverja veliko višja," je povedal Jim Green, vodja oddelka za planetarne znanosti NASA.
Helikopter lahko deluje tudi kot fotograf polnočasnega roverja, tako da prostor "Selfie" preide na novo raven.
