Planetarna meglica je truplo, ki je ostalo od smrti zvezde. Ko so se planetarne meglice prvič pojavile v teleskopu, so predstavljale krožno obliko, ki spominja na velikanske planete. To je bil razlog za ime, čeprav ne odraža prave narave predmetov.
V nedavni študiji z uporabo spektrogra MUSE na zelo velikem teleskopu smo uspeli najti nepričakovano kompleksnost v plinu in prahu, ki ga je na koncu njegovega obstoja izpustil rdeči velikan. Porazdelitev temperatur in gostote v meglici ne ustreza obstoječim metodam in zagotavlja zanimive informacije.
Govorimo o meglici Saturna (NGC 7009), ki prikazuje številne strukture, povezane z različnimi atomi in ioni. Analize so pokazale, da te strukture predstavljajo razlike v lastnostih znotraj meglice, kot so višja in nižja gostota, kot tudi visoke in nizke temperature. V enem pregledu lahko MUSE zajame 900.000 spektrov drobnih območij na nebu, kar zagotavlja veliko podatkov za dolgoletne analize. Raziskovalci so preučili podatke za štiri temperature in tri gostote. Vsi so različni in kažejo, da plin znotraj meglice ni homogen.
Prisotnost prahu je mogoče dokazati tudi s spremembo barve med različnimi vodnimi emisijskimi linijami in pričakovano barvo določimo z atomsko teorijo. Skupina je ugotovila, da je porazdelitev prahu brez enakomernosti in opaznega padca na robu notranjega plinske plasti. Vse to govori o nenadnih spremembah emisij prahu v zadnjih fazah smrti zvezde ali lokalnem nastajanju in uničevanju prahu.
Ugotovitve tudi kažejo, da je treba izboljšati sodobne metode za določanje helija. Analiza je ponovno potrdila pomen vloge MUSE pri proučevanju planetarnih meglic.
