Če si želite zamisliti čudno obliko kozmičnega telesa, si lahko predstavljate obliko asteroida 624 Hector, največjega znanega trojanskega asteroida v sončnem sistemu. Zaradi njegove bikromatične oblike je videti kot ogromen arašid. Še več, kljub neenakomerni površini ima celo lastno luno.
S širino 250 km je 624 Hektorja odkril leta 1907 nemški astronom Augustus Kopf, vendar do leta 2006 ni bilo znano, ali obstaja lastna luna.
Trojanci so poseben podrazred asteroida. Ujeti v orbitalno resonanco z Jupitrom, se vrtijo okoli Sonca z istim obdobjem, ki zavzema dve področji: 60 stopinj naprej in 60 stopinj za plinskim velikanom. 624 Hector je edini znani trojanski konj, ki ima svojo lastno luno.
“Mesečna orbita asteroida je tako nenavadna, da smo morali razviti popolnoma nov algoritem za razumevanje njegove stabilnosti,” pravijo astronomi. S pomočjo Inštituta Mécanique Céleste et de Calcul des Éphémérides (IMCCE) Pariške observatorije je bila luna opazovana vsake 3 dni na razdalji 600 kilometrov od ekvatorja asteroida.
"Lunina orbita ima obliko elipse in je nagnjena glede na os rotacije Hectorja," je dejal znanstvenik na Inštitutu SETI in soavtor Matija Cuk. "Vendar smo naredili računalniško simulacijo, ki vključuje rotacijo asteroidnega Hectorja okoli svoje osi in Sonca, in ugotovili smo, da lunina orbita ostaja stabilna več milijard let."
S pomočjo teh opazovanj so raziskovalci razumeli, kako je nastala tako bizarna oblika asteroida. Uporaba zemeljskega teleskopa Keck II in fotometričnih opazovanj asteroida od leta 1957 je pokazala, da je ta sistem nastal zaradi počasnega trka dveh asteroidov. Luna je nastala iz ostankov tega procesa.
