Ekipa ATLAS orodje previdno spusti na ploščad, ki jo držijo žične tuljave v posebnem transportnem vozičku.
Jeseni leta 2018 naj bi se začel NASA-jev satelit ICESat-2. Po zagonu bo potovala s hitrostjo 15.000 milj na uro. Prejšnji teden se je začel potovati v vesolje in se s tovornjakom preselil iz Marylanda v Arizono.
ICESat-2 naj bi se začel septembra, da bi izmerili višino zemeljske površine in spreminjajoči se polarni led. V ta namen uporabite lasersko napravo “Extended Topographical Laser Altimeter System” (ATLAS). Določa natančno, kako dolgo traja, da se svetlobni delci odbijajo od Zemlje in se vrnejo na satelit.
23. februarja je ATLAS odšel na pregled v Goddard Space Flight Center (Greenbelt, MD) in prispel v Arizono na orbitalni ATK, kjer je bil priklopljen na konstrukcijo vesoljskih plovil. Za varno dostavo in montažo je ekipa izdelala posebne postopke pakiranja.
Potovanje je sledilo takoj po vrsti uspešnih testov, namenjenih preizkušanju funkcionalnosti ATLAS v težkih prostorskih pogojih. Po testiranju v vakuumski komori so inženirji preverili, da je naprava čista in v pravilni konfiguraciji giba. Nato senzorji priključeni na napravo, ki bo spremljala vibracije, temperaturo in vlažnost.
Nato je bil instrument ovit v dva sloja filma proti elektrostatični razelektritvi, da bi se zmanjšale morebitne izbokline na cesti. Žerjav je dvignil ATLAS na transportni kontejner in posadka ga je obesila na ploščad, da bi ublažila vožnjo.
Čas je za prevoz poskušal izbrati, upoštevajoč možne prometne zastoje. Pred tovornjakom so bili sproženi posebni avtomobili, ki so preverjali, da ni nobenih izrednih dogodkov, ostankov in ovir. Strokovnjaki so morali celo nadzorovati pretok zraka, tako da se prašni delci niso usedli na instrument.
Trajalo je 4,5 dni, da bi šli 2000 milj. Orodje je zdaj v Orbitalnem ATK, kjer ga inženirji povežejo z vesoljskim plovilom in opravijo najnovejše teste. Potem bo satelit ponovno pakiran in poslan v letalsko bazo Vandenberg (Kalifornija).
