Fotografija leta 2004 - skalnato območje »Longhorn«, ki ga je vzel rover Spirit v kraterju Gusev
Regija Columbia Hills je ena od treh mest skupaj z Jezero Crater in NE Syrtis, ki so postali glavni tekmeci za naslednjo pristanek roverja.
NASA-jev naslednji rover lahko ponovno obišče spletno stran, ki jo je raziskal Spirit pred 10 leti. Eno od mest pristanka na Marsu je bilo območje Kolumbijskega hribovja, ki ga je rover študiral od leta 2004-2010. Delavnica in glasovanje sta potekala od 8. do 10. februarja v Monroviji (Kalifornija). Tri od navedenih osem so bile izbrane na njih. Glavno merilo je bila velika verjetnost obstoja vode v njih v preteklosti. In ker je misija Mars 2020 najti dokaze o znakih življenja, ti kraji povečajo možnosti za uspeh.
Po odobritvi s strani NASA, so te lokacije podrobneje raziskane, zahvaljujoč orbiterju Mars Reconnaissance Orbiter in drugim vozilom na Rdečem planetu. Nato bo izbran en kandidat.
»Mislim, da bi bilo lepo, če bi se vrnili na Columbia Hills,« je povedal Jim Rice, član ekipe, ki je branil raziskovalno mesto. »Zavedamo se dovolj o starih pogojih, da razumemo, da je to odličen kraj za prisotnost starih organizmov.«
Krater Jezero je eno od območij, ki veljajo za prihodnji cilj misije Mars 2020. \ t V izjavi NASA piše, da imajo krater Jezero in NE Syrtis trdne dokaze o starodavni vodi. V kraterju Jezero so skozi stene kraterja tekli rečni kanali in ustvarili jezero. Znanstveniki vidijo dokaze o ostanku vode na glinenih mineralih, zato lahko v usedlinah ostane življenje mikrobov. "
V NE Syrtisu so vulkanske aktivnosti in podzemni viri toplote topili površinski led. "Mikrobi lahko uspevajo v tej tekoči vodi, ki je prišla v stik z minerali."
Rice razume, da je Mars velik, zato lahko rover gre na prej neraziskano lokacijo. Prednost Columbia Hillsa pa je, da je Duh že bil tam in je opisal nekaj potencialnih točk v smislu vode. To bo resno prihranilo čas za iskanje.
Mars 2020 je tesno povezan z zasnovo roverja Curiosity, ki že od leta 2012 v pristanišču Gale Crater išče bivalne prostore na Marsu. Vendar bo orodjarna drugačna. Poleg naprednih kamer in spektrometrov bodo nekateri instrumenti vključevali proizvodnjo kisika. To pomeni, da bodo poskusili uporabiti Marsove vire za proizvodnjo kisika (poskusi) iz ogljikovega dioksida, kot tudi namestiti sevalno toplotno napravo pod površino in Marsov okoljski dinamični analizator (MEDA) za merjenje temperature, hitrosti vetra, dimenzij prahu in drugih parametrov.
NE Syrtis je drugo možno mesto za prihodnjo misijo.
Geologi bodo iskali »hidrirane minerale«, ki nosijo vodo ali nekatere komponente vode, ki so vgrajene v kristalno strukturo. Primer so glina in sulfati. Poleg tega geologi iščejo minerale, ki v kristalni strukturi ne vsebujejo vode, ampak jih tvorijo v prisotnosti vode, npr. Hematita.
Občasno lahko vidiki, kot je velikost kamnitih zrn, kažejo na prisotnost vode v starodavni preteklosti. Tako je bilo z radovednostjo, ko je odkril konglomerate - sedimentne kamnine različnih velikosti gramoza.
Namestnik projekta Ken Willford je dodal, da Mars 2020 ne išče trenutnih oblik življenja. NASA in druge agencije so opredelile „posebna območja“, kjer lahko slana voda teče po površini, na primer na pobočjih kraterjev. Toda vesoljskega plovila še ni mogoče popolnoma sterilizirati, zato znanstveniki ne želijo uvajati mikrobe v Zemljo.
Konec tega meseca bo preizkušen projekt Mars 2020, v katerem inženirji tradicionalno preučujejo risbe in iščejo napake pri načrtovanju. Ker njegova struktura spominja na Curiosity, Willford pričakuje, da bo pregled vključil rezervno opremo, ki je najbolje integrirana v načrt.
