Ne glede na to, koliko časa bo vesoljski teleskop Hubble v orbiti, je zagotovljeno njegovo mesto v zgodovini. Hubblo se je začel že 25. leto v orbiti in se izkazal za enega najbolj priljubljenih, industrijskih in revolucionarnih znanstvenih orodij v zgodovini. Lahko pa bi šlo za popolnoma drugačen scenarij. Tukaj je naš pogled na kompleksno zgodovino Hubble.
Z vesoljskim teleskopom Hubble na krovu je Discovery vzlet iz lansirne plošče 39 A Kennedyjevega vesoljskega centra. Kolumbijski čoln se pripravlja na drugi lansirni plošči. Kasneje bodo Columbia in njena celotna posadka umrli med lansiranjem NASA leta 2003.
Kljub zamudi zaradi tehničnih težav, prekoračitvi proračuna in izgubi Challengerja je vesoljski teleskop Hubble 24. aprila 1990 končno odšel na orbito Zemljo na krovu Discovery.
Tehniki delajo na glavnem ogledalu teleskopa Hubble. Kasneje bo ugotovljeno, da ima proizvodno napako.
Dva meseca po Hubblovem zagonu so inženirji in znanstveniki odkrili, da je imelo njegovo glavno 94-palčno ogledalo napako, ki izhaja iz proizvodnje. Po tem incidentu nad projektom NASA so oblaki viseli.
Zgodba o astronavtu Musgrave, priključena robotski roki shuttleja, in Jeff Hoffman, ki se nahaja v skladišču tovora, opravlja Hubblova popravila med prvo vzdrževalno misijo leta 1993. V naslednjih 15 letih bo NASA poslala še štiri službene misije za nadgradnjo in popravilo teleskopa.
Po treh letih priprave je NASA decembra 1993 ustanovila reševalno misijo za namestitev nove kamere in korektivne optike skozi teleskop.
Pogled na spiralno galaksijo M100 pred in po namestitvi korektivne optike.
To je bil naporen božični praznik, medtem ko so inženirji skrbno pregledali popravljenega Hubble, v upanju na najboljše, vendar se je bali najslabšega. Na novinarski konferenci sredi januarja je programski znanstvenik Ed Weiler poročal o uspehu. Senatorka Barbara Ann Mikulski, demokratka države Maryland, ki je nato vodila finančni pododbor Senata, ki je nadzoroval NASA, je slavno izjavil, da je »problem s Hubblom rešen«.
Prva Hubblova slika na globokem področju prikazuje oddaljene galaksije, ki so 4 milijarde krat bolj zatemnjene od objektov, ki jih vidi človeško oko. Podoba je bila zbrana iz več sto posameznih izpostavljenosti, opravljenih v 10 zaporednih dneh v decembru 1995. Modrikasti predmeti so mlade zvezde ali skupine zvezd, ki so relativno blizu, medtem ko so rdečkasti predmeti stari zvezdni kopici.
Med najbolj impresivnimi fotografijami Hubble je slika majhnega zaplata zvezdnega neba, ki pokriva območje, ki je manjše od 1/30 premera polne lune. Hubble Deep Field, ki je izšel leta 1996, kaže neverjetno raznolikost skoraj 3000 galaksij, ki izpodbijajo teorijo, da so galaksije le »spiralne« ali »eliptične«.
Leto kasneje so astronomi naredili še eno podobo, da bi preverili svoje ugotovitve. Našli so ne le različne galaksije vesolja, temveč tudi drugi skrivnostni predmet: kvazar. Ti predmeti so kasneje postali vesoljski svetilniki.
Podoba Hubblovega ekstremnega globokega polja pokriva okoli 5.500 galaksij, katerih svetlost je bilijunti del tega, kar lahko vidi človeško oko. Na podlagi podobe Hubble Deep Fielda so astronomi leta 2004 začeli z novim projektom, imenovanim "Hubble Extreme Deep Field", ki ga je treba izvajati na podlagi zmogljivosti nove napredne kamere, ki je bila nameščena v letu 2002. Ampak Hubble je tokrat usmeril oči na najbolj oddaljene galaksije, ki jih vidimo v vidni svetlobi.
Hubble je uspel zajeti nove predmete prvotne slike Hubble Deep Fielda zaradi bližnje infrardeče kamere, ki je videla še bolj oddaljene galaksije.
Hubble se odmika od vesoljskega plovila Atlantis za večkratno uporabo, na katerem je bila maja 2009 zaključena peta in zadnja misija službe.
Minilo je že skoraj šest let, odkar je Hul opazil človeško oko, vsaj tako natančno. Ko je nebo dovolj jasno, je teleskop včasih mogoče videti v mraku ali na nebu.
Med zadnjo misijo vzdrževanja Hubbla so astronavti na teleskop namestili priklopni obroč, tako da bo v prihodnje lahko plovilo pristalo s teleskopom in ga poslalo v ozračje za zgorevanje. Že dolgo pred tem dogodkom NASA načrtuje, da bo Hubblov naslednik v orbiti: vesoljski teleskop James Webb.
